Glucomannan es una fibra dietética soluble en agua hecha de la raíz de la planta de konjac. Es ampliamente utilizado como un emulsionante y espesante en alimentos asiáticos como el tofu y los fideos. También comercializado como un suplemento dietético, está disponible en forma de píldora o en polvo y se ofrece como un producto para perder peso, como una cura para el estreñimiento y como un tratamiento para el colesterol alto y la diabetes. Como suplemento dietético, está disponible en polvos, batidos y tabletas, que se vende como un suplemento individual o mezclado con otros componentes.
Al igual que otras fuentes de fibra, el glucomanano a menudo se usa para tratar el estreñimiento. Funciona mediante la absorción de agua, permitiendo que las heces pasen más suavemente. Los estudios relacionados con su efecto sobre el estreñimiento han mostrado resultados positivos, con un marcado aumento en la frecuencia y el tamaño de las heces.
Los defensores promueven esta fibra dietética como un producto para bajar de peso también. El glucomanano se combina con agua para formar un gel espeso que puede darle a la persona que hace dieta una sensación de saciedad. Los investigadores no han determinado la efectividad de esta fibra como un suplemento para bajar de peso.
Los estudios relacionados con la diabetes también han tenido resultados prometedores. Estos estudios han encontrado que el glucomanano es efectivo para reducir los niveles de colesterol en los diabéticos. También indican que la fibra podría ser útil para controlar los niveles de azúcar en la sangre.
Los estudios indican que el glucomanano podría ser útil para algunas o todas estas afecciones, pero el nivel de esa efectividad no se ha identificado claramente. Muchos de estos beneficios son propiedades establecidas de toda la fibra dietética, y el glucomanano no se ha identificado como superior. Las agencias reguladoras como la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos no habían aprobado el suplemento para el tratamiento de ninguna afección médica hasta octubre de 2010.
La mayoría de los efectos secundarios, como gases o hinchazón, son relativamente leves y solo causan molestias o distracciones, pero la preocupación por los posibles efectos secundarios ha llevado a algunas advertencias fuertes. Su impacto sobre el colesterol y el azúcar en la sangre lo hace inadecuado para las personas que ya están bajo tratamiento para la diabetes, ya que puede interferir con los medicamentos existentes. Las mujeres embarazadas y lactantes también se desaniman de usar el suplemento.
La falta de tomar glucomanano con suficiente agua, especialmente en forma de píldora, se ha identificado como un peligro potencial. La fibra absorbe suficiente agua para hincharse, pero no lo suficiente como para convertirse en líquido, y potencialmente puede formar un bloqueo en el tracto digestivo o incluso en la garganta. Las personas que tienen dificultad para tragar o que tienen un esófago estrecho no deben usar este suplemento.