Una perla es una ‘piedra’ endurecida formada dentro de ciertos tipos de ostras como protección contra la arena que ha entrado en sus conchas. Las perlas negras no son realmente negras, sino gris muy oscuro, con matices como azul, verde o morado. Durante siglos, fueron apreciados por su rareza; La mayoría de las perlas son blancas, de color crema o de un tono muy pálido como el rosa. Las perlas blancas pueden teñirse para que parezcan naturalmente negras sumergiéndolas en una solución de nitrato de plata. Los expertos pueden distinguir fácilmente una falsa perla negra de la cosa real.
Sin embargo, las perlas negras reales se están volviendo cada vez más comunes como perlas cultivadas o cultivadas, y su precio en consecuencia se ha vuelto mucho más asequible. Las perlas negras pueden variar ampliamente en la oscuridad del color, el tono y la iridiscencia. La iridiscencia es esa cualidad que permite que una piedra muestre diferentes colores cuando la luz incide desde diferentes ángulos.
Cultivar perlas es una práctica de más de cien años. Para ‘cultivar’ perlas, en lugar de cosechar ostras y buscar perlas naturales, se introduce un poco de grano en el caparazón de una ostra. Durante dos o tres años, la ostra segrega una capa sobre la arena para evitar que irrite la carne suave de la ostra. El revestimiento es del mismo tono que el revestimiento de nácar o nácar de la concha natural de la ostra. Una especie de ostra nativa de las islas de la Polinesia, la Pinctada margaritifera o ostra gigante de labios negros, producirá perlas de un color oscuro, o perlas ‘negras’, cuando se cultive.
Las perlas negras son muy populares en la fabricación moderna de joyas. Están combinados en color e iridiscencia, o las perlas negras de diferentes matices y tonos se unen. Los conjuntos con perlas perfectamente combinadas son mucho más costosos, debido a la dificultad de encontrar piedras que no se puedan distinguir entre sí.