Un sombrero de navegante, también conocido como sennit, basher, skimmer o sailor, es un tipo distinto de sombrero de paja. Esta prenda para la cabeza tiene una parte superior rígida y plana. Una cinta ancha o pieza de material a menudo se enrolla alrededor de la corona del sombrero.
Visto por primera vez en Italia, este sombrero era la opción estándar para los gondoleros, los barqueros que impulsan los barcos largos y de fondo plano populares en Venecia. Los gondoleros generalmente usaban sus sombreros de navegante con un «doppio nastro», o una cinta larga de color, en rojo o azul marino. Muchos gondoleros de hoy todavía se pueden ver en este atuendo.
Los sombreros de navegante se encontraron por primera vez en los Estados Unidos a fines del siglo XIX. Probablemente fueron traídos a los Estados Unidos por inmigrantes italianos. Estos sombreros se usaron tanto para eventos casuales como formales, aunque el sombrero de navegante se restringió a la temporada de verano. En los albores de principios del siglo XX, esta pieza entró en la cultura y la moda convencionales.
En la década de 1930, el sombrero de navegante encontró una gran popularidad en las aguas estadounidenses. Fue encontrado con frecuencia sobre las cabezas de los navegantes de moda. Más del 50 por ciento de todos los sombreros de navegante se vendieron para usar como ropa informal para navegar durante este período.
Pronto, el sombrero migró de la escena náutica a un uso más frecuente, todos los días. Sin embargo, a pesar de su uso casual, el sombrero de navegante también se consideró como un atuendo apropiado para eventos más formales. Se puede combinar perfectamente con una chaqueta o traje para cenas y otros eventos nocturnos.
La popularidad generalizada del sombrero de navegante le ganó publicidad en Vaudeville. Fue favorecido por artistas como el legendario Fred Astaire y Gene Kelly. El sombrero era pequeño y liviano, e hizo un excelente uso como accesorio y como declaración de moda.
También se rumorea que este sombrero se usó como atuendo para los agentes de la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos en el período anterior a la guerra. Aunque no era un uniforme oficial, puede haber sido una forma sutil e informal de identificar agentes.
Cuando llegó la década de 1950, el sombrero de navegante era una pieza común para casi cualquier evento de verano. Para eventos formales, el sombrero de navegante fue el único sombrero de paja considerado aceptable. No se creó ningún contrapunto de fieltro, y el sombrero retuvo su material original.
Aunque estos sombreros de paja han abandonado la escena de la moda, los sombreros de navegante no se han ido del todo. Todavía se usan ocasionalmente para navegar, remar y pasear en bote. Como su nombre indica, los sombreros de navegante siempre pueden ser más adecuados para un lugar en el agua.