Las zapatillas altas vienen en dos formas básicas: el Converse All-Star original y el Reebok Freestyle. Originalmente populares como zapatillas de baloncesto, ambos tipos de blusas altas se han convertido en declaraciones de moda duraderas. Los tops altos están disponibles tanto en diseños para hombres como para mujeres. Ambos estilos de zapatillas altas han sido la inspiración para una gran cantidad de diseños adicionales, resurgiendo a lo largo de los años en varias tendencias de moda.
En 1917, una empresa de fabricación de caucho llamada Converse produjo el primer zapato de caucho de suela blanda comercializado en masa. El diseñador Chuck Taylor creó un diseño que era negro con cordones blancos. A diferencia de los diseños anteriores, que tenían suelas duras y ruidosas, el nuevo zapato era silencioso y le valió el apodo de «zapatilla de deporte». El diseño original se ha mantenido popular tanto por su comodidad como por su estilo peculiar desde entonces.
En 1982, Reebok lanzó un zapato deportivo para mujeres llamado Freestyle, un top alto diseñado con cojines en la parte superior y en la suela. Disponible en una variedad de colores, desde negro o blanco hasta rosa neón, el zapato fue popular entre las mujeres de muchos grupos demográficos. Se volvió particularmente icónico en la subcultura del hip-hop y se vendió por $ 49.99 dólares estadounidenses (USD) más impuestos a las ventas. Fue apodado el 5411, ya que generalmente costaba $ 54.11 USD en la ciudad de Nueva York.
De vez en cuando, los diseñadores contemporáneos se reenfocan en los mejores estilos. A medida que se desarrollan las tendencias, surgen diferentes tipos de zapatillas altas. Los elementos básicos de la suela de goma y la construcción sobre el tobillo permanecen, pero todas las demás características se adaptan a los gustos individuales del diseñador. Las opciones de talón, diseño de cierre, color y tela son los principales elementos de diseño que cambian.
El tacón de la zapatilla alta generalmente es plano, aunque hay versiones de tacón alto. Estos tacones van desde un diseño apilado grueso hasta un estilete. La combinación del tacón alto, que es decididamente elegante, y el estilo casual de la zapatilla de deporte crea un diseño que no es tan popular como el estilo original.
Muchas zapatillas altas de estilo deportivo tienen dos o más cierres de velcro en la parte superior del zapato, además de los cordones. Algunos diseños solo tienen correas de velcro o hebillas. También hay diseños de cremalleras y un estilo que no usa ningún cierre, sino solo el elástico en la lengüeta del zapato.
Las opciones de color y tela son probablemente las características más distintivas de los diferentes tipos de zapatillas altas. Algunas etiquetas de diseñador usan su logotipo para crear una tela impresa. Los colores sólidos y brillantes, los metálicos y las impresiones también son comunes. Algunos diseñadores incluso usan un collage de diferentes estampados para crear un estilo audaz y ecléctico. Los adornos adicionales, como tachuelas o arandelas, también se usan comúnmente en zapatillas altas.