La pobreza infantil es un estado de desigualdad económica en el que algunos niños crecen con acceso limitado o incluso sin acceso a los recursos que necesitan para convertirse en adultos sanos y productivos, incluidos alimentos, vivienda, atención médica y educación adecuadas. Estos niños pueden ser miembros de familias trabajadoras pobres o pueden ser huérfanos a veces abandonados a sus propios recursos en regiones con poco apoyo del gobierno para ellos. El ciclo de la pobreza generalmente sigue a estos niños a lo largo de sus vidas, y a menudo también tienen grandes posibilidades de convertirse en adultos pobres.
El umbral de pobreza es un punto de referencia para medir los niveles de disparidad de ingresos, y puede variar de una región geográfica a otra. Los niños que viven en familias cuyos ingresos anuales están por debajo del equivalente de $ 20,000 dólares estadounidenses (USD) generalmente se definen como que viven en la pobreza infantil en muchos países. A menudo tienen padres que solo pueden ganar un salario mínimo debido a una educación limitada, lo que genera tensiones financieras que a veces pueden alterar significativamente la vida familiar. Estos niños también tienden a tener un rendimiento inferior en la escuela, obtener una puntuación más baja en las pruebas estandarizadas y abandonar la escuela secundaria en mayores porcentajes.
La falta de acceso a la atención médica es una preocupación adicional relacionada con la pobreza infantil. Los niños pobres generalmente tienen mayores posibilidades de contraer una de las enfermedades comunes de la pobreza, como la tuberculosis, la neumonía o la malaria. Muchas de estas enfermedades pueden atribuirse a una ventilación inadecuada del edificio, un saneamiento deficiente y una nutrición inadecuada. Los jóvenes que crecen en la pobreza a menudo no están cubiertos por ningún seguro de salud, por lo que tampoco pueden recibir atención preventiva regular, como las vacunas.
Los niños de la calle presentan algunos de los casos más graves de pobreza infantil. Muchos de ellos se encuentran solos después de la muerte o abandono de sus padres. Normalmente carecen de cualquier tipo de sistema de apoyo y con frecuencia recurren a actividades delictivas para sobrevivir. Muchos niños que viven en las calles en algunas áreas pueden carecer de certificados de nacimiento, ya que nacieron fuera de los hospitales, lo que los hace elegibles para cualquier servicio social que su región local pueda proporcionar. Los niños de la calle corren un riesgo desproporcionado de convertirse en víctimas de explotación o delitos violentos.
La pobreza infantil puede conducir a costos sociales notables a medida que los niños pobres crecen hasta la edad adulta. Algunos demuestran ser trabajadores menos educados y menos productivos que sus contrapartes que no crecieron en la pobreza. Otros pueden recurrir a la vida del crimen y así aumentar los costos de los contribuyentes del sistema de justicia.
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