Un elemento extraordinario es cualquier tipo de ganancia o pérdida no anticipada y debido a algún tipo de circunstancias inusuales que probablemente no se repitan. Por lo general, los eventos que constituyen un elemento extraordinario tienen que ver con algo que está fuera del alcance de la operación habitual y que el negocio no puede controlar. Este tipo de partida se incluye en los registros contables de la empresa, y normalmente aparece en el estado de pérdidas y ganancias del período en el que se produjo la partida.
Un ejemplo común de un artículo extraordinario es una pérdida que ocurre debido a un acto de la naturaleza. Por ejemplo, si ocurriera una tormenta de nieve en el estado de Florida después de que haya comenzado la temporada de cultivo de cítricos, la nieve probablemente crearía pérdidas significativas para las empresas que cultivan y venden los cítricos. Esas pérdidas se anotarían en el estado de pérdidas y ganancias del negocio y se identificarían como un elemento extraordinario.
Pueden tener lugar otros tipos de eventos únicos que están fuera del control de la empresa. Si un ejecutivo de la compañía malversa o roba una parte de los activos de la compañía, la pérdida se registraría y se consideraría una situación atípica. Del mismo modo, si surgiera un aumento imprevisto de la demanda de uno de los bienes producidos por una empresa, entonces la demanda disminuye considerablemente después de un corto período de tiempo, esto puede tratarse como una situación inusual que no es probable que se repita , y se clasifica como un artículo extraordinario.
En situaciones en las que se produce más de un elemento extraordinario dentro del mismo período trimestral o anual, es probable que cada evento se registre como un elemento de línea separado. En general, la línea de pedido es descriptiva pero no incluye una gran cantidad de detalles. Ese detalle se proporciona en las notas que se adjuntan al estado financiero. Al contabilizar cada elemento extraordinario por separado, es posible evitar confundir los eventos únicos con las ganancias regulares realizadas en ese período, al tiempo que se mide el impacto de cada evento inusual en la rentabilidad general del negocio.
Si bien es posible registrar un elemento extraordinario en cualquier momento, el hecho es que la mayoría de las empresas no tendrán en cuenta ninguno de estos tipos de eventos inusuales durante la mayoría de los años de operación. Existe cierto grado de subjetividad en la determinación de lo que constituye un evento o evento no anticipado, lo que crea una situación en la que el rango de actividades que pueden considerarse inusuales es extremadamente amplio. Incluso con la amplia gama de posibilidades, la mayoría de las empresas tienden a evaluar de cerca las ganancias y pérdidas, y solo las identifican como elementos extraordinarios si existe una probabilidad extremadamente alta de que el evento no ocurra por segunda vez en el futuro previsible.
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