Gli ambienti di apprendimento virtuale sono pacchetti software configurati per consentire il processo educativo in una situazione online. Contenente componenti che intendono offrire la maggior parte dei vantaggi di un’aula fisica, l’ambiente di apprendimento virtuale includerà elementi a beneficio sia dell’insegnante che dello studente. Dagli anni ’90, i progressi della tecnologia Internet hanno reso pratico l’uso di un ambiente di apprendimento virtuale per molte persone che desiderano perseguire un apprendimento strutturato per il credito universitario e frequentare corsi che offrono crediti per la formazione continua.
Per l’insegnante o l’istruttore, un ambiente di apprendimento virtuale, o VLE, ??consente la creazione di un programma per il corso. Una versione per studenti può essere facilmente creata dal programma più dettagliato che l’istruttore utilizzerà per il corso. Questa funzione consente efficacemente all’istruttore di creare contemporaneamente le risorse necessarie.
Gli ambienti di apprendimento virtuali consentiranno inoltre all’istruttore di tenere traccia dei progressi degli studenti in compiti, impostare e gestire gli esami agli studenti e tenere il passo con tutti i dettagli amministrativi associati a qualsiasi ambiente di apprendimento strutturato. L’istruttore ha la possibilità di concedere l’accesso a diversi componenti o risorse associati all’ambiente. Ciò consente di condividere gli strumenti didattici quando appropriato, o limitare l’accesso ai principali strumenti di apprendimento che sono preparati per l’uso da parte degli studenti.
Gli studenti in un ambiente di apprendimento virtuale, in particolare uno scenario di apprendimento a distanza, hanno la possibilità di frequentare le lezioni sugli orari di lavoro e altri impegni. Mentre le lezioni e i compiti sono pre-programmati e possono essere visualizzati più volte, lo studente ha ancora accesso all’istruttore. Con molti ambienti di apprendimento online, questo includerà la corrispondenza e-mail, le chat interattive con l’istruttore e altri studenti più volte alla settimana e in alcuni casi le chat online individuali con l’istruttore.
Mentre l’applicazione principale per un ambiente di apprendimento virtuale è online, molte delle risorse possono anche essere tradotte in uso anche in una situazione di apprendimento tradizionale. Un istruttore può scegliere di utilizzare un software di apprendimento virtuale per creare presentazioni, piani di lezione e altri componenti che funzioneranno bene in una classe fisica. Una delle applicazioni emergenti è quella di utilizzare il software per creare strumenti di apprendimento che vengono presentati in un ambiente reale, ma che vengono poi resi disponibili per la revisione in un ambiente virtuale.