Aunque las batatas y el ñame son especies distintas de tubérculos de regiones y familias de plantas muy diferentes, ambos son ampliamente intercambiables en una variedad de recetas. Los ñames son menos dulces que su primo lejano, pero aún constituyen la base de varios platos tradicionales. Muchos acompañan comidas sabrosas con un golpe de almidón, mientras que otros presentan la verdura en postres súper dulces. El mejor consejo para cocinar ñames es experimentar hasta encontrar la forma en que sabe mejor.
Quizás la forma más básica de cocinar ñames es asándolos en el horno, de manera similar a las papas al horno. Estos se pueden untar con mantequilla y sal y luego se colocan al lado de una pieza de juego a la parrilla, lo que podría elevar la naturaleza juguetona de ambos alimentos. Según el sitio web de alimentos más saludables del mundo, los estudios indican que la ebullición podría robar algunos beneficios nutricionales que quedan intactos al asar o incluso al vapor estos tubérculos. Al igual que otros tipos de papas, comerlas crudas puede causar enfermedades e infecciones.
Además de simplemente cocinar los ñames correctamente, emparejarlos con equilibrio es a menudo la parte difícil. El sitio de alimentos más saludables del mundo recomienda un ñame machacado con leche, seguido de una mezcla de pimienta de cayena, tamari, comino y cilantro, similar a masala. Una receta popular para asar involucra una mezcla de trozos de ñame, junto con cebollas, champiñones y hierbas como el hinojo.
Según una receta en el sitio web de Food Network, presentada por el chef del Soul Cafe de Nueva York, Rhea Smith, cocinar ñames para el postre requiere varios edulcorantes adicionales. Mientras el horno se calienta a 350 ° F (aproximadamente 177 ° C), los trozos de ñame se hierven o se cuecen al vapor hasta que estén casi cocidos. Luego, Smith los recubre ligeramente con harina, azúcar blanca y azúcar morena, antes de verter sobre ellos un adobo de jugo de naranja, canela, jarabe de maíz, nuez moscada, cáscara de cítricos y extracto de vainilla. Después de unos 25 minutos, y tal vez un puré rápido, los ñames confitados están listos para el postre. Algunos llevan esto más allá haciendo puré la mezcla antes de hornear y luego vertiéndola en un molde para pastel de ñame o camote.
Los ñames son cualquiera de las 200 especies del género Dioscorea de vides tubérculos. Estos se cultivan principalmente en África, el Caribe y Asia, ya que las culturas han estado cocinando ñames durante lo que parecen ser unos 500 siglos. Las batatas, por el contrario, son miembros de la familia de plantas con flores de la gloria de la mañana conocida como Ipomoea. Su especie, Ipomoea batatas, prolifera en Asia y las Américas en 2011. En el oeste, las culturas a menudo han sustituido la batata por el ñame en varias recetas, lo que hace que muchos incluso llamen la batata como ñame.