La caña de azúcar es una clase alta y relativamente fuerte de pastos perennes que se sabe que tienen un alto contenido de azúcar. Estrictamente hablando, no hay una sola planta conocida como caña de azúcar. En cambio, hay hasta treinta y siete hierbas diferentes que a veces se consideran parte de esta familia de caña en particular. Muchos de estos pastos pueden ser cruzados, creando híbridos que se pueden adaptar a varios tipos de condiciones climáticas.
Las diversas cañas de azúcar son nativas de lugares tropicales de todo el mundo. África, América del Sur, partes de Asia e India son ejemplos de algunas de las áreas donde se cultivan, cultivan y cosechan uno o más tipos de bastones. Un poco menos de doscientos países diferentes en todo el mundo están involucrados en la producción de cañas y varios productos de azúcar de caña de algún tipo.
Los diversos tipos de productos de azúcar hechos de caña de azúcar cubren una amplia gama. Junto con el azúcar básico utilizado en diferentes recetas, las empresas comerciales pueden utilizar el azúcar para crear melaza, refrescos y otros productos de refrescos, ron y una variedad de edulcorantes que se utilizan para dar sabor ligeramente a los alimentos congelados. Los azúcares crudos también se pueden usar en la fabricación de dulces duros y otros dulces que se pueden almacenar a temperatura ambiente durante largos períodos de tiempo.
El azúcar no es el único producto de la caña que se utiliza en la producción de diversos productos. Tanto la pulpa como las partes externas del tallo se pueden utilizar en la creación de muebles tejidos, cartón y otros productos de papel, y utensilios desechables para comer. Las secciones de la cáscara de caña también se pueden utilizar para generar calor al quemarlas en hornos. Las cáscaras se pueden quemar solas o mezcladas con otras sustancias como el carbón o la madera.
Si bien los procesos de preparación varían ligeramente, la extracción del azúcar de la caña de azúcar generalmente implica dos pasos básicos. Primero, se saca la sacarosa de la celulosa dentro de la caña misma. Esto deja el azúcar crudo básico. El segundo paso consiste en pasar el azúcar en bruto a través de un proceso de refinación, produciendo productos de azúcar como el azúcar granulada o en polvo. Al mismo tiempo, las cáscaras pueden llevarse para su uso en la creación de otros productos.
Si bien es algo difícil determinar exactamente cuándo y dónde tuvieron lugar las primeras extracciones de azúcar de la caña de azúcar, muchos expertos creen que la práctica se originó en algún lugar de la Asia moderna. Parece haber evidencia de que los cristales de azúcar procesados se pueden rastrear desde hace cinco mil años, aunque se cree que el uso de la caña de azúcar como alimento y materia prima para otros productos se originó mucho antes de ese momento.