Nata de coco, que se traduce en inglés a «crema de coco», es un producto alimenticio similar a la gelatina popular en Filipinas y otros países del sur de Asia. A pesar de su nombre, este alimento no es una crema, sino un sólido claro. La referencia de la crema probablemente se deba a su ingrediente clave, la leche de coco o el agua de coco. Cuando se fermenta, la leche o el agua forman sólidos cremosos que se cuelan, se enjuagan y se presionan para formar una masa. Cortada en cubos, esa masa se convierte en nata de coco, y se disfruta como postre, como aditivo para bebidas y como guarnición para muchos platos regionales asiáticos.
Los cocineros filipinos han estado haciendo nata de coco durante generaciones, y el proceso ha cambiado poco a lo largo de los años. La leche de coco o el agua, el azúcar y algún tipo de agente ácido son generalmente los únicos ingredientes necesarios. Cuando se expone al ácido y se deja en un lugar fresco y oscuro, la leche de coco o el agua fermentarán, dejando un alcohol sólido y un líquido. El alcohol líquido se desecha y el sólido se hierve para eliminar cualquier ácido residual, luego se drena, se seca y se corta en cubos.
La mayoría de las veces, la nata de coco se endulza en la fase de ebullición, ya sea agregando azúcar adicional o hirviendo la masa en un jarabe de caña endulzado. La nata de coco endulzada se disfruta como postre, ya sea sola o con frutas o jarabes dulces. Cuando se deja sin endulzar, también puede acompañar platos más sabrosos, agregar sustancia a las bebidas y decorar ensaladas, entre otras cosas.
El procesamiento y la fabricación comerciales han hecho que la nata de coco esté ampliamente disponible en tiendas de comestibles en Filipinas y en toda Asia. Sin embargo, la gelatina todavía está hecha por cocineros caseros, y muchos creen que la versión casera tiene un sabor diferente al que se produce comercialmente. Gran parte de esto probablemente se atribuya a la fermentación. Como sucede con muchos alimentos fermentados, las operaciones más grandes a menudo aceleran el proceso de fermentación al agregar ácidos o agentes alcohólicos adicionales. Aunque las ayudas de fermentación pueden hacer que las masas de gelatina se formen mucho más rápido, también pueden alterar el sabor final.
No importa cómo se produzca, la nata de coco es ampliamente elogiada por su alto contenido de fibra, así como por su recuento de colesterol casi cero. Sin embargo, cuando se endulza, la gelatina puede contener una cantidad significativa de calorías, particularmente si se empaca en un jarabe a base de fructosa. Aún así, en comparación con otros postres, muchos lo consideran uno de los más libres de culpa. También es una manera fácil de agregar textura, sabor y fibra a una variedad de platos.