Muchas recetas italianas requieren pastas preparadas, pero hay una alternativa que usan muchos cocineros cuando la pasta fresca no está disponible o no es apropiada para el plato. Los crepes italianos llamados crespelle se pueden preparar en una sartén para crepes estándar y usar en lugar de fideos de pasta en platos populares como lasaña y manicotti. De hecho, también se conocen como panqueques manicotti en algunos círculos de cocina.
Crespelle se puede usar en recetas saladas o dulces, aunque la masa de crepe generalmente no se prepara con azúcar. Una receta de masa típica requiere huevos, harina para todo uso, agua, leche y sal. Los ingredientes se mezclan hasta que la masa tenga la consistencia de una crema espesa o diluyente. Se vierte en una sartén de crepe engrasada o con mantequilla u otra sartén antiadherente y solo se cocina hasta que se dore ligeramente. Esta técnica puede requerir algo de práctica hasta que sean posibles resultados consistentes.
Los crepes se pueden hacer con anticipación y apilar hasta que sea necesario. Un relleno de manicotti estándar de queso y carne, por ejemplo, combina bien con crespelle. Los rellenos de fruta endulzados también se pueden colocar dentro para formar la pieza central de un postre elaborado. En lugar de fideos de lasaña planas, las capas individuales de una lasaña se pueden separar por los crepes. Los rellenos también se pueden cubrir con queso y hornearse en un horno. Una salsa adecuada para la pasta también se puede utilizar con ellos.
Si bien la mantequilla se puede usar para evitar que la crespelle se pegue a la sartén, muchos cocineros usan aceite de oliva para darle a los crepes terminados un sabor más sabroso. Idealmente, deberían ser tan delgados y livianos como otros tipos de crepes, no pesados o gruesos como los panqueques tradicionales. Se debe girar una pequeña cantidad de masa fina alrededor de la sartén, y el crepe gira rápidamente cuando comienza a separarse de los lados y se solidifica.
Muchas personas prefieren la textura más ligera de la crespelle en los platos tradicionales italianos, especialmente en recetas diseñadas para vegetarianos o aquellos con dietas restrictivas en carbohidratos.