La maggior parte del mondo occidentale come Stati Uniti, Canada, Australia, Regno Unito ed Europa ha una storia di considerare il 13 come un numero sfortunato. La paura del 13 si chiama triskaidekafobia. Si pensa che l’associazione con tredici e sfortuna sia legata al cristianesimo e all’Ultima Cena.
Gesù Cristo e i suoi 12 seguaci si sono seduti al tavolo da pranzo dell’Ultima Cena, per un totale di 13 persone. Uno dei seguaci tradì Gesù e il giorno dopo, un venerdì, Gesù fu crocifisso. Venerdì 13 è considerato un giorno particolarmente sfortunato. Alcuni viaggiatori si rifiutano ancora di viaggiare quel giorno. Alcuni hotel sono stati costruiti senza un tredicesimo piano perché il 13 è considerato un numero così sfortunato.
La mitologia norrena include anche l’idea che tredici sia un numero sfortunato di persone a un tavolo da pranzo. Loki, dio del male, era il tredicesimo ospite a un tavolo che avrebbe dovuto ospitare solo 12 divinità. Loki si unì al tavolo senza invito e fu responsabile della morte accidentale del dio Baldur.
Sebbene gli antichi romani pensassero che 13 fosse sfortunato, credevano che 2 fosse anche peggio di 13. Gli antichi romani associavano tredici alla morte, ma due a Plutone, il dio degli inferi. Si pensava che Plutone considerasse sacro il secondo giorno del secondo mese dell’anno.
La maggior parte dei paesi asiatici non considera il 13 un numero sfortunato, ma piuttosto Cina, Giappone e Corea vedono tradizionalmente il numero 4 come un numero molto sfortunato. I suoni pronunciati per indicare il numero quattro sono molto simili ai suoni che significano “morte”. Gli studi di marketing condotti in Cina hanno scoperto che i nomi dei prodotti e le etichette con il numero 4 non hanno venduto così bene come articoli simili con il numero 8 su di essi. L’otto è tradizionalmente considerato il numero più fortunato in Cina.