Charles Darwin era uno scienziato naturale nel 19° secolo, meglio conosciuto per la sua rivoluzionaria teoria dell’evoluzione. Questa teoria è stata compilata con le prove della ricerca di Darwin e pubblicata nel 1859 in un libro intitolato On the Origin of Species. Darwin sapeva che il suo lavoro sarebbe stato importante e controverso, sia negli ambienti scientifici che religiosi. Tuttavia, Darwin potrebbe non essersi reso conto di quanto influente e popolare sarebbe diventato il suo lavoro. Non tentò di conservare alcuna bozza originale del libro. I pochi fogli rimasti nella collezione dei manoscritti di Darwin dell’Università di Cambridge furono conservati perché i suoi figli avevano disegnato immagini sui lati vuoti.
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La moglie di Darwin, Emma Wedgewood, era una devota Unitaria e spesso discutevano nelle lettere come la sua ricerca potesse interagire con la dottrina religiosa dell’epoca. La sua paura era che le sue opinioni forse sacrileghe potessero portare alla loro separazione dopo la morte.
Un sondaggio condotto nel 2014 ha classificato L’origine delle specie come il secondo libro più significativo nel mondo moderno, dopo la Bibbia.
Charles Darwin ha aspettato quasi 20 anni per pubblicare la sua teoria. Alla fine fu spinto a farlo quando un collega scienziato, Alfred Russel Wallace, gli scrisse con una teoria simile. Hanno reso pubblica la teoria insieme nel 1858.