L’alfa idrossi è un nome familiare per coloro che cercano la pelle giovane; è uno in una lunga serie di ingredienti meravigliosi in cosmetici e prodotti per la cura della pelle. È un’intera famiglia di acidi che può essere derivata da frutta, latte o zucchero. Il più usato nella cura della pelle è l’acido glicolico (a base di zucchero) e l’acido lattico (a base di latte). Sono anche chiamati frutta o acidi citrici; le donne hanno usato il succo di limone per lentiggini “sbiancanti” per secoli. Sorprendentemente, a quelli induriti da anni di rivendicazioni di prodotti iperprofessati, l’alfa idrossiacido (AHA) fa quello che afferma di voler fare.
Il modo in cui funziona l’alfa idrossi è esfoliante la pelle; cioè, facendo sì che le cellule della pelle superficiale si stacchino, rivelando le cellule della pelle più nuove e meno danneggiate al di sotto. Questo può essere fatto nell’ufficio di un dermatologo, usando un’alta concentrazione di acido, nel qual caso è noto come una buccia chimica. Concentrazioni più basse applicate per un periodo di tempo più lungo hanno un effetto simile, ma possono essere necessarie settimane o più per la comparsa degli effetti.
Poiché l’alfa idrossi è un acido, può irritare la pelle, lasciandola rossa, pruriginosa o dolorosa. In preparati commerciali da banco, questo acido dovrebbe essere in concentrazioni inferiori al 10%. Il suo uso a lungo termine sembra inoltre rendere l’utente più sensibile ai raggi UV e quindi più soggetto alle scottature solari. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti avverte che gli utenti dovrebbero essere sicuri di indossare cappelli a tesa larga o una protezione solare forte quando all’aperto per impedire loro di danneggiare nuovamente la pelle che hanno fatto di tutto per riparare.
Un recente concorrente di AHA è il suo parente stretto, beta idrossiacido (BHA). A differenza dell’alfa idrossi, esiste un solo beta idrossiacido, l’acido salicilico. Derivato dallo stesso acido dell’aspirina (acido acetilsalicilico), il beta idrossi condivide alcune delle sue proprietà antinfiammatorie, è meno irritante per la maggior parte dei tipi di pelle e può lavorare a concentrazioni molto più basse. Sfortunatamente, anche questo rende l’utente più suscettibile ai danni del sole.
Quando acquistano prodotti per la cura della pelle, i consumatori dovrebbero cercare AHA, BHA, acido glicolico, acido lattico o acido salicilico negli ingredienti elencati. Dovrebbero essere in prodotti che rimangono sulla pelle, poiché devono essere assorbiti per essere efficaci. Gli utenti dovrebbero sempre ricordare di indossare la protezione solare.