Bonnet House è un’istituzione, galleria d’arte e sede di eventi accreditata dall’American Association of Museums nel sud della Florida. La casa e i suoi 50 acri di terreno si trovano a Fort Lauderdale, non molto a nord di Miami. L’edificio è stato costruito come residenza balneare negli anni ‘1920 e da allora è diventato un luogo commerciale gestito sia per preservarlo che per aprire il sito al pubblico. Bonnet House è riconosciuta in tutta l’America come un punto di riferimento storico.
L’Esposizione Universale del 1895 a Chicago ha suscitato due risposte da due uomini molto diversi. Hugh Taylor Birch si trasferì a sud e acquistò la terra ora conosciuta come Bonnet House per sfuggire al gran numero di persone che arrivavano in città per la fiera. Da allora gli archeologi hanno scoperto che la terra risale a tempi antichi, con cumuli di conchiglie e un insediamento costruito da esploratori spagnoli portati alla luce. Birch non ha costruito sulla terra, ma invece ha dato la terra a sua figlia Helen Birch.
La figlia di Birch ha sposato un uomo chiamato Frederic Clay Bartlett. Bartlett era anche alla Fiera Mondiale di Chicago. Invece di voler fuggire, scoprì l’amore per l’arte. Dopo essersi dedicato ai murales, ha studiato alla Royal Academy di Monaco e ha lavorato con numerosi architetti in tutta l’America. La coppia costruì la Bonnet House sul terreno di Birch nel 1920.
La casa è stata progettata per evocare immagini, come immaginato da Bartlett, dell’architettura ispanica e delle ville delle piantagioni caraibiche. Bartlett voleva che Bonnet House non avesse nessuna delle formalità e degli ornamenti delle ricche case padronali e ville. Voleva invece che fosse una casa di vacanza o un rifugio al mare, ma anche un luogo adatto per produrre opere d’arte. Alcuni elementi di ricchezza possono ancora essere visti al di là delle dimensioni dell’edificio e delle sue terre, poiché ci sono piatti da dessert Davenport e una serie di pezzi di porcellana Spode.
Dopo la morte della moglie di Bartlett, Helen, si risposò e continuò a visitare la casa. Si riempì non solo delle sue opere d’arte, ma anche di quelle che collezionava. La collezione di Bartlett alla Bonnet House comprende opere di Pablo Picasso, Paul Gauguin e Georges Seurat. La sua seconda moglie, Evelyn, mantenne la casa fino al 1983, quando fu data al Florida Trust for Historic Preservation.
I visitatori possono visitare la Bonnet House e dare un’occhiata alle sue gallerie d’arte, ma ci sono biglietti d’ingresso associati a questo. Le opere di Bartlett e la sua collezione sono esposte come parte della Helen Birch Bartlett Memorial Collection. Evelyn Bartlett si dilettava anche di pittura e le sue opere si trovano nella galleria Carl J. Weinhardt della casa.
Bonnet House ospita anche una serie di altri eventi. Questi spaziano da funzioni private come feste e cerimonie nuziali a eventi pubblici come il festival di arte, cibo e musica Impressions. Ci sono anche una serie di conferenze, mostre temporanee e concerti di musica. La musica comprende spettacoli d’opera e di ensemble vocale.
I turisti possono anche visitare i giardini di Bonnet House. Questi includono una palude di mangrovie e una foresta marina. Gli habitat naturali sono uno dei pochi esempi rimasti di un habitat naturale dell’isola barriera della Florida meridionale. Ciò è dovuto allo sviluppo di massa delle isole barriera nel XX secolo. I giardini della Bonnet House ospitano anche lamantini, tartarughe gopher e scimmie scoiattolo costaricane.