Il bromuro di litio (LiBr), noto anche come monobromuro di litio, è un composto degli elementi litio e bromo, con un atomo di litio legato a un atomo di bromo. Si tratta di un composto ionico, nel senso che l’atomo di litio “dà” un elettrone all’atomo di bromo, con il risultato che l’atomo di litio si carica positivamente e l’atomo di bromo si carica negativamente; gli atomi vengono quindi legati insieme per attrazione elettrostatica. Il legame ionico è una caratteristica comune dei composti metallici/non metallici semplici. Il litio è un metallo appartenente a un gruppo di elementi noti come metalli alcalini perché reagiscono con l’acqua per produrre alcali forti. Il bromo appartiene a un gruppo di elementi reattivi non metallici noti come alogeni, che comprendono anche fluoro, cloro e iodio.
Il composto può anche essere descritto come un sale, cioè una sostanza che può essere prodotta dalla reazione di una base e un acido – in questo caso, idrossido di litio (LiOH) e acido bromidrico (HBr): LiOH + HBr -> LiBr + H2O. Il sale comune, o cloruro di sodio, è un altro esempio. Normalmente, tuttavia, il bromuro di litio viene prodotto facendo reagire l’acido bromidrico con il carbonato di litio. Il bromuro di litio è molto solubile in acqua e forma idrati, che sono composti che includono l’acqua. Inoltre è estremamente igroscopico, il che significa che assorbe l’umidità dall’aria, e per questo motivo è ampiamente utilizzato come essiccante o essiccante nei deumidificatori, negli impianti di essiccazione industriali e negli impianti di condizionamento.
Il più grande uso commerciale e industriale del bromuro di litio è nelle unità di refrigerazione dove l’acqua viene utilizzata come refrigerante; questi sono adatti per applicazioni dove non è richiesto il congelamento, come refrigeratori e sistemi di condizionamento. Il raffreddamento si ottiene per evaporazione, un processo che assorbe il calore dall’ambiente circostante, proprio come il sudore mantiene il corpo fresco. Per mantenere l’effetto di raffreddamento, l’acqua evaporata deve essere recuperata dall’aria umida risultante, e ciò si ottiene spruzzandola con una soluzione forte di bromuro di litio che assorbe il vapore acqueo, lasciando una soluzione più diluita. Questa soluzione viene riscaldata in una caldaia per allontanare l’acqua in eccesso, creando una soluzione più forte; sia l’acqua, riconvertita in liquido in un condensatore, sia la soluzione forte di bromuro di litio vengono riciclate attraverso il sistema.
I composti del litio influenzano le funzioni del sistema nervoso centrale (SNC) e sono stati usati per trattare alcune condizioni mentali, in particolare il disturbo bipolare. Nei tempi moderni viene normalmente prescritto il carbonato di litio, ma il bromuro di litio è stato utilizzato in passato per il trattamento dell’epilessia. L’ingestione di composti di litio può produrre gravi effetti tossici a causa della loro azione sul SNC.