Il compostaggio all’interno dei vasi assume molte forme, ma si distingue principalmente per l’uso di un contenitore, in contrasto con l’approccio a pile all’aperto o le pile coperte di altri metodi. Alcune versioni prevedono un contenitore, o recipiente, che viene ruotato per aerare il compost e velocizzare la decomposizione; altri metodi, come le unità di compostaggio verticale (VCU), si basano sulla gravità e sul movimento verso l’alto dell’aria calda per fornire movimento. Molte unità di compostaggio all’interno dei vasi sono sistemi completamente chiusi o sigillati, ma altre possono a volte essere utilizzate aperte all’ambiente esterno. Come con qualsiasi compostaggio, è possibile aggiungere una sorta di materiale sfuso, come la polpa di legno, per favorire l’aerazione.
Nelle loro forme più elementari, le unità di compostaggio all’interno dei vasi possono assomigliare a piccole betoniere. Tali unità possono essere trovate in cortili o giardini e sono costituite da un tamburo che viene sigillato e periodicamente girato a mano dopo aver aggiunto nuovo materiale al compost. Un altro esempio, molto più ampio, può essere utilizzato dagli agricoltori per smaltire animali morti e altri rifiuti agricoli organici. In queste forme più elementari di compostaggio all’interno del vaso, il compost può richiedere un periodo di tempo al di fuori del vaso affinché gli elementi si stabilizzino prima di essere utilizzabile.
I grandi punti di forza del compostaggio all’interno dei vasi sono la riduzione degli odori e la riduzione del percolato, acqua contaminata prodotta come ruscellamento da cumuli di compost. Mentre alcune unità potrebbero richiedere che il compost sia finito all’aperto, il periodo durante il quale il compost emette i suoi odori più forti è durante il tempo in cui è ancora nel contenitore. All’eventuale percolato prodotto viene impedito di contaminare il terreno dal fatto che si trova in un contenitore, ma anche la quantità prodotta viene ridotta, perché il contenuto di acqua del compost può essere controllato. Alcuni tipi di sistemi più avanzati affermano addirittura di non produrre affatto percolato. Queste caratteristiche sono particolarmente attraenti in luoghi come mense scolastiche o ristoranti, dove le unità possono essere utilizzate per smaltire i rifiuti alimentari.
Quando si effettua il compostaggio su scala industriale, alcuni possono favorire l’economia del compostaggio all’aperto, come il metodo dell’andana, in cui il compost è modellato in lunghe pile chiamate “andane”, ma le normative sanitarie possono suggerire la preferenza per il metodo in vaso . A parte i problemi di odore e percolato, i metodi all’interno del vaso impediscono al compost di attirare la fauna selvatica e offrono un maggiore controllo sull’intero processo, consentendo anche il compostaggio all’interno di luoghi come le cucine. Secondo le affermazioni del produttore, alcune unità all’interno del vaso possono ridurre notevolmente il tempo necessario per produrre compost finito e alcune unità VCU consentono di recuperare continuamente il compost dal fondo anche quando viene aggiunto nuovo materiale nella parte superiore.