Hobbisti, artigiani e persone che lavorano nel settore tessile spesso lavorano con filati. Il filato è costituito da fibre corte e in fiocco intrecciate insieme per creare un singolo filato da utilizzare nella tessitura, nei progetti di maglieria e nella produzione di abbigliamento. Il filato è generalmente molto sfocato, fornendo calore a chi lo indossa.
Le caratteristiche del filato differiscono a seconda del tipo di materiale utilizzato per creare il filato. La qualità della fibra, l’allineamento, la lunghezza e il grado di torsione influiscono anche sul prodotto finale. I filati possono essere realizzati con quasi tutte le fibre naturali, come fibre minerali, fibre animali e fibre vegetali. Possono anche essere usate fibre sintetiche.
I gradi di torsione del filo indicano la direzione in cui il filo viene filato. Il filato può essere filato con una S-twist o Z-twist. I singoli capi di filato fatti a mano vengono tradizionalmente fatti con una torsione a Z, mentre la torsione a S è riservata ai filati di spugna. La tenuta di una torsione viene misurata in termini di torsioni per pollice o giri per pollice (TPI).
I filati più spessi possono essere filati torcendo o sovrapponendo due o più filati insieme. Un singolo tipo di fibra può essere utilizzato per creare filati più spessi, nonché miscele multiple di varie fibre. Un modo comune di filare è quello di combinare sia fibre sintetiche che naturali. Ciò consente all’assorbimento d’acqua e al fascino estetico delle fibre naturali di includere la lucentezza, le capacità ignifughe e la resistenza delle fibre create sinteticamente. I tipi più comuni di filato creati con questo metodo includono miscele cotone-poliestere e lana-acrilico.
Le persone usano filati per una varietà di creazioni diverse. Cucire, realizzare corde, tessere, lavorare all’uncinetto, ricamare e lavorare a maglia fanno tutti uso del filato. Il filo stesso, il ricamo e altro, è un tipo di filo creato per cucire a mano e in macchina. Il filato è disponibile in quasi tutti i colori che è possibile richiedere.
Sebbene le scelte nei filati non tinti siano più limitate, i tipi di filati tinti, colorati con coloranti sia naturali che artificiali, vengono creati in un arcobaleno di colori. Mentre la maggior parte dei filati è costituita da un unico colore, sono disponibili anche molte varianti diverse. Alcuni filati, come il tweed e l’erica, presentano macchie di colore all’interno della fibra. I filati multicolori presentano due o più colori, mentre i fili ombre hanno un motivo monocromatico costituito da un colore con variazioni più chiare e più scure di se stesso.
Torcere e unire i filati insieme per formare fibre più forti in un pezzo unico e coeso risale al Paleolitico superiore. La filatura del filato è stato uno dei primi processi che gli umani hanno industrializzato. Originariamente eseguito utilizzando strumenti semplici, come la rocca e il fuso, il filato di filatura fu reso più facile durante il Medioevo con l’invenzione della ruota di filatura. Sebbene la filatura sia stata prodotta in serie durante la Rivoluzione industriale, la filatura a mano è ancora il passatempo preferito di molti hobbisti.