Come definito dalla filosofia del linguaggio, il linguaggio colloquiale è un linguaggio ordinario o naturale che utilizza colloquialismi. I colloquiali sono parole, frasi o detti informali spesso specifici di un’area geografica e generalmente utilizzati solo in contesti informali. Generalmente, i linguisti fanno distinzioni tra lingua colloquiale e slang, gergo e dialetto.
Esempi di linguaggio colloquiale includono parole singolari, come riferirsi a una bevanda gassata come “pop”, così come frasi usate per descrivere una situazione. Ad esempio, alcune persone descrivono una relazione romantica che finisce come una persona che viene “scaricata” dall’altra persona. Altri esempi di frasi colloquiali possono includere alcuni inserti, come dire a qualcuno “su e giù” invece di semplicemente “sinistra”.
Spesso, certi colloquialismi sono più comuni in una particolare area geografica. Ad esempio, le persone nella parte meridionale degli Stati Uniti generalmente usano “y’all”, una combinazione di “tu” e “all”, più spesso delle persone nella parte settentrionale del paese. Nel caso delle bevande gassate, alcuni dei colloquiali più comuni per le bevande gassate includono “soda”, “pop” e “bibita analcolica”, ma i termini esatti variano a seconda di dove si trova l’oratore.
Poiché il linguaggio colloquiale è considerato informale, generalmente non viene utilizzato durante la scrittura o la conversazione accademica o professionale. Tuttavia, le persone potrebbero usare espressioni colloquiali quando scrivono o parlano con i loro familiari, amici o vicini. Di solito, queste persone hanno familiarità con la lingua e il significato. Inoltre, i colloquialismi sono spesso accettati all’interno di certi tipi di scrittura creativa, come romanzi e racconti di narrativa e altri tipi di opere creative. Ciò è particolarmente vero se una storia si svolge in un’area geografica ben nota per certi tipi di linguaggio colloquiale.
Le linee che separano colloquialismi, slang e gergo possono essere poco chiare dato che ogni tipo di linguaggio è considerato informale ed è tipicamente specifico per una certa area o gruppo. Tali linee diventano più chiare quando lo slang è definito come il linguaggio utilizzato da uno specifico gruppo sociale e il gergo è definito come il linguaggio utilizzato da uno specifico professionista o gruppo di interesse. Ad esempio, ogni generazione di adolescenti potrebbe creare il proprio tipo di linguaggio gergale. Allo stesso tempo, professionisti come medici e avvocati tendono a usare parole e frasi in gergo specifiche per il loro lavoro. Il dialetto, d’altra parte, di solito si riferisce ai modelli linguistici regionali o alla grammatica, al vocabolario e alla pronuncia di una regione o classe sociale.