Il percolato di discarica è un liquido che si muove attraverso o drena da una discarica o da un sito di raccolta dei rifiuti organizzato. Alcuni percolati esistono da soli, di solito come risultato della decomposizione naturale. contribuiscono anche i liquidi e le sostanze chimiche che sono state scartate. Tuttavia, la più grande fonte di percolato nella maggior parte dei luoghi è l’acqua piovana. Quando la pioggia colpisce la spazzatura raccolta, tende ad accumularsi. Se questo ruscellamento non è adeguatamente gestito è a rischio di mescolarsi con le acque sotterranee vicino al sito. Ciò può avere conseguenze disastrose per le comunità locali, in particolare nei casi in cui il percolato della discarica è tossico o contiene sostanze chimiche nocive e può anche avere un impatto sugli ecosistemi di fiumi, torrenti e oceani.
Come si forma
La fonte più comune di percolato è l’acqua piovana che filtra attraverso la discarica e aiuta i batteri nel processo di decomposizione. Quando la materia organica si decompone o si decompone, ha bisogno di ossigeno; quando l’acqua lo colpisce, le cose tendono ad andare molto più veloci. A meno che una discarica non sia coperta, la pioggia è quasi inevitabile.
Di solito è vero che del liquido esiste già o lo farà nel tempo. Alcuni rifiuti, in particolare i prodotti alimentari, perderanno umidità quando si romperanno. Anche i rifiuti chimici sono abbastanza comuni, che si tratti di batterie scartate, dispositivi elettronici o detergenti per la casa. Poiché la spazzatura può sedersi e accumularsi, i liquidi tendono a defluire e a mescolarsi tra loro.
Il percolato può essere virtualmente innocuo o pericolosamente tossico a seconda di cosa c’è nella discarica, ma in entrambi i casi ha tipicamente alte concentrazioni di azoto, ferro, carbonio organico, manganese, cloruro e fenoli. Possono essere presenti anche altre sostanze chimiche, inclusi pesticidi, solventi e metalli pesanti. Il percolato è spesso nero o giallo quando lascia il sito per la prima volta e di solito ha un forte odore acido.
Dove va?
Il fatto che il percolato di discarica sia un problema dipende in gran parte da cosa gli succede una volta che si forma. Molte discariche moderne sono progettate con filtri e scarichi speciali in modo che il deflusso possa essere contenuto, sanificato e trattato, ma non è sempre così. Se i gestori non fanno nulla, il percolato di solito fuoriesce nel terreno sottostante o circostante la discarica.
Preoccupazioni ambientali
I prodotti chimici che penetrano nella terra possono comportare gravi rischi per l’ambiente sia in termini di contaminazione del suolo che di sicurezza dell’acqua. Le piante non prospereranno e sono più soggette a malattie e debolezza quando la terra intorno a loro è squilibrata. Gran parte delle fonti d’acqua del mondo provengono anche dal suolo e la penetrazione di sostanze chimiche nelle falde acquifere sotterranee può causare malattie e, in alcuni casi, persino la morte.
Il percolato che ha avuto molto tempo per penetrare nel terreno può anche raggiungere fiumi o torrenti, che possono avvelenare i pesci e causare mutazioni genetiche nella vita marina. Se le sostanze chimiche dannose alla fine raggiungono l’oceano aperto, gli effetti possono essere ancora più devastanti, danneggiando ecosistemi delicati e causando danni potenzialmente irreversibili.
Prevenzione e trattamento
I governi della maggior parte dei paesi e delle località richiedono che le discariche siano attrezzate per raccogliere, immagazzinare e trattare il percolato. Nella maggior parte dei casi ciò significa che le discariche hanno strati impermeabili sui lati e sul fondo realizzati in plastica dura o altro materiale non corrosivo. Sono comuni anche tubi di scarico e sistemi di filtrazione del deflusso, sebbene questi siano spesso costosi e richiedono un monitoraggio regolare per essere efficaci.
Nella maggior parte dei luoghi, il liquido che si raccoglie deve essere monitorato e trattato se necessario. Le normative in genere richiedono ai gestori dei siti di isolare sostanze chimiche e composti organici volatili, quindi filtrare e sterilizzare il liquido per neutralizzare eventuali composti nocivi. Oltre questo punto, può essere trattato in modo simile alle acque reflue e quindi rilasciato in modo sicuro nell’ambiente come acque reflue.
Le discariche più vecchie devono essere dissotterrate e deve essere installato un nuovo fondo impermeabile o il materiale deve essere trasferito in un altro sito. Capita spesso che il costo per dissotterrare questi vecchi siti sia troppo alto per essere coperto da un comune, con il risultato che in realtà non può succedere nulla, almeno non per un po’ di tempo. Ciò è particolarmente preoccupante nei paesi in via di sviluppo, dove le risorse sono scarse e la terra non è sempre prontamente sviluppata. Anche quando i siti problematici vengono dissotterrati e trasferiti o adeguatamente preparati, il danno potrebbe essere già stato fatto e potrebbero volerci anni prima che l’area possa riprendersi completamente.