Il posizionamento nei motori di ricerca è la pratica di modificare un sito Web, utilizzando determinate tecniche, in modo che possa ottenere un posizionamento più elevato in un particolare motore di ricerca. Quando un navigatore web visita un motore di ricerca e digita un termine di ricerca, gli viene presentato un elenco di pagine web pertinenti a quel termine di ricerca. Il modo esatto in cui il motore di ricerca determina la pertinenza è al centro del posizionamento nei motori di ricerca.
Ogni motore di ricerca ha una formula che usa per determinare quali pagine web vengono sputate una volta che un utente inserisce un termine di ricerca. Questa formula è nota come algoritmo. Dire che l’algoritmo di un motore di ricerca è un segreto commerciale sarebbe un grossolano eufemismo. Quando i motori di ricerca sono stati sviluppati per la prima volta, i loro algoritmi dipendevano dalle informazioni contenute nei meta tag di una pagina web. Il meta tag contiene informazioni di base su una pagina Web come titolo, descrizione, parole chiave, informazioni sul copyright e altro. Non passò molto tempo prima che alcuni webmaster si rendessero conto che potevano inserire migliaia di parole chiave, la maggior parte non correlate al loro sito, nel meta tag e aumentare le classifiche del loro sito nel motore di ricerca. Questo è solo uno dei tanti metodi senza scrupoli che sono stati usati.
Quelli erano i giorni di gloria del posizionamento sui motori di ricerca. In quel periodo, i motori di ricerca erano ancora agli inizi. Molti webmaster sono diventati ricchi da un giorno all’altro una volta che hanno imparato a trasformare il traffico web in denaro per gli affiliati. Come ogni bambino, i motori di ricerca alla fine sono cresciuti. Una volta che Google e Yahoo hanno cambiato il modo in cui è stato determinato il ranking dei motori di ricerca, il resto dei motori di ricerca ha seguito l’esempio. Questo ha cambiato radicalmente il modo in cui veniva praticato il posizionamento nei motori di ricerca ed è nata una nuova industria.
Un webmaster non sarebbe più in grado di creare una pagina web, caricarla con un milione di parole chiave e testo e ottenere un posizionamento elevato nei motori di ricerca durante la notte. I motori di ricerca hanno sviluppato nuovi algoritmi per assecondare il loro nuovo atteggiamento nei confronti delle pagine dei risultati. I nuovi algoritmi hanno reso molto più difficile per un webmaster imbrogliare il sistema. Per la prima volta, ci vorrebbe un vero lavoro per raggiungere un alto grado. L’idea di dover lavorare ha spinto molti dilettanti fuori città e ha legittimato l’industria dei motori di ricerca.
Un nuovo metodo utilizzato dai motori di ricerca per classificare le pagine è la popolarità dei link. La popolarità dei link è un modo per il motore di ricerca di determinare quanto sia rilevante una pagina web per un determinato termine di ricerca. In teoria, se il Sito A si collega al Sito B e il Sito C si collega al Sito B, allora il Sito B deve essere più rilevante degli altri. In risposta a questo nuovo metodo, i webmaster trascorrono innumerevoli ore a creare collegamenti con siti Web rilevanti per i propri. Una tecnica utilizzata dai webmaster è quella di creare collegamenti con “siti di autorità”, che sono siti Web che hanno già raggiunto un alto posizionamento nei motori di ricerca. Avere collegamenti a siti di autorità migliora il posizionamento di una pagina nei motori di ricerca.
Costruire la popolarità dei link è solo una tecnica che i webmaster usano nella ricerca del posizionamento sui motori, ce ne sono innumerevoli altre. Frequenza delle parole chiave, intestazioni, titoli, tag alt, descrizioni di immagini, indirizzi web con parole chiave al loro interno e meta tag sono tra i molti metodi utilizzati dai webmaster per migliorare il proprio posizionamento. Mentre il posizionamento di una pagina web nei motori di ricerca non è mai una cosa sicura, ciò che è certo è che il posizionamento nei motori di ricerca si evolve quotidianamente. Proprio quando i webmaster pensano di aver capito i motori di ricerca, i motori di ricerca cambiano le loro tattiche.