L’ambra grigia è una sostanza cerosa e aromatica utilizzata storicamente nella produzione di profumi di alta qualità. Poiché l’ambra grigia è prodotta naturalmente nel tratto digestivo dei capodogli, è sia rara che difficile da trovare ed è quindi estremamente costosa. Occasionalmente viene scoperto in grumi galleggianti sulla superficie dell’oceano o lavati a terra. Aggiunge un profumo unico al profumo e funge da fissativo, facendo durare i profumi molto più a lungo di quanto altrimenti permetterebbero i loro composti volatili. Mentre i fissativi sintetici sono ampiamente utilizzati nelle fragranze moderne, il profumo di ambra grigia è ancora molto apprezzato.
I capodogli secernono l’ambra grigia nei loro tratti digestivi. Talvolta i becchi di calamaro si trovano incastonati in grumi di ambra grigia, suggerendo che la sostanza viene prodotta per racchiudere oggetti appuntiti mangiati dalla balena e proteggere gli intestini mentre gli oggetti vengono fatti passare. Piccole quantità di ambra grigia vengono trasmesse insieme alla materia fecale, mentre grumi più grandi vengono espulsi attraverso la bocca della balena. Inizialmente, l’ambra grigia è una sostanza morbida con un forte odore fecale. Dopo anni di galleggiamento nell’oceano, tuttavia, la sostanza indurisce in un grumo duro e ceroso con un aroma molto più gradevole.
La produzione del profumo di ambra grigia risale al X secolo d.C., quando iniziò ad essere utilizzata nella produzione di profumi liquidi nel Vicino Oriente. Servì come fissativo naturale insieme ad altri ingredienti costosi, come muschio o zibetto, fino ai primi del 1800, quando furono sviluppate le prime alternative sintetiche. L’ambra grigia è stata molto apprezzata nel corso della storia, con prezzi che vanno da tre volte il suo peso in oro a valori moderni leggermente inferiori all’oro.
Il profumo di ambra grigia possiede una qualità unica di profumo che è generalmente descritta come liscia, terrosa e organica. Poiché viene utilizzato solo in tracce, un singolo grumo di ambra grigia può fornire la base per un’enorme quantità di profumo. È un fissativo altamente efficace e tracce di ambra grigia possono trattenere il loro profumo per un periodo di mesi all’aria aperta.
A partire dagli anni ’70, molti paesi hanno vietato la produzione di profumo di ambra grigia, a causa dello stato in via di estinzione dei capodogli. Negli Stati Uniti, l’ambra grigia è ancora un ingrediente insolito nel profumo a causa delle leggi che regolano la vendita di prodotti derivati ??da specie in via di estinzione. Tuttavia, è legale produrre profumi di ambra grigia nella maggior parte del mondo, secondo standard rigorosi. Queste norme assicurano che tutta l’ambra grigia utilizzata nella produzione del profumo sia trovata galleggiando nell’oceano o lavata a terra e non rimossa direttamente da una balena.