Il silenziamento dell’RNA è un meccanismo per la disattivazione e l’accensione selettiva dei geni all’interno di una cellula. I filamenti di RNA noti come piccoli RNA interferenti (siRNA) possono degradare l’RNA della cellula quando non è più necessario e scomporlo per un uso futuro. La cellula può anche attaccare l’RNA estraneo e mutato per impedirne la riproduzione. Ciò impedisce lo scoppio o la continua diffusione della malattia nell’organismo nel suo insieme ed è un importante meccanismo di difesa per tutto, dalle erbe infestanti alle balene.
All’interno della cellula, l’RNA messaggero (mRNA) contiene le istruzioni per le stringhe di proteine ??che una cellula può usare in varie funzioni. Il contenuto di mRNA di una cellula in qualsiasi momento può essere variabile a seconda del tipo di cellula e della sua fase del ciclo di vita. Un uso per il silenziamento dell’RNA è nella distruzione dell’mRNA che non è più necessario. Gli enzimi nella cellula possono separare il materiale e riciclare i componenti per l’uso in altri progetti. Ciò consente alle cellule di autoregolarsi e controllare una serie di diversi processi in corso che aiutano la funzione cellulare.
Quando l’RNA estraneo entra in una cellula, può verificarsi anche il silenziamento dell’RNA. Gli enzimi nella cellula sanno riconoscere l’RNA a doppio filamento e sanno anche che non appartiene, poiché il corpo produce solo la forma a singolo filamento. Questi enzimi possono separare l’RNA virale con due filamenti in modo che non possa prendere una cellula e iniziare a usarla per produrre più virus. Le cellule possono anche riconoscere l’RNA estraneo o mutato e utilizzare il silenziamento dell’RNA per impedire la riproduzione e rimuoverlo.
Oltre ad essere importante per la regolazione delle attività cellulari e la difesa contro gli organismi ostili, il silenziamento dell’RNA ha anche applicazioni scientifiche. I ricercatori possono utilizzare questa tecnica per disattivare i geni. Può svolgere un ruolo nell’ingegneria genetica, dove l’obiettivo è controllare strettamente i tratti genetici espressi in organismi come le piante. I ricercatori possono usare il silenziamento dell’RNA per modellare lo sviluppo di un organismo e renderlo più commercialmente utile.
I ricercatori studiano il silenziamento dell’RNA nei laboratori di tutto il mondo. Il loro lavoro include il monitoraggio dei processi regolatori utilizzati dalle cellule e lo sviluppo di tecniche per interferire con l’RNA cellulare per i loro progetti. Gli scienziati interessati a questo tipo di ricerca hanno in genere titoli di studio e possono aver completato il lavoro post-dottorato nell’ambito della loro formazione. Possono lavorare per aziende farmaceutiche, aziende agricole, organizzazioni no profit con interesse per la salute e agenzie governative che studiano la genetica.