Il termine “tempo di polimerizzazione” è usato per riferirsi a quanto tempo impiega qualcosa per curare completamente, subendo una serie di reazioni chimiche che gli consentono di impostare, indurire e sviluppare tratti che gli permetteranno di persistere per settimane, mesi o anni . Un certo numero di sostanze subiscono tempi di indurimento, tra cui vernici, resine epossidiche, colle, resine, cemento e così via. Diversi fattori possono avere un ruolo nel tempo di polimerizzazione di un prodotto e questi fattori devono essere considerati quando lo si applica.
Il calcestruzzo viene spesso utilizzato negli esempi di tempo di polimerizzazione. Quando il calcestruzzo viene versato per la prima volta, si trova in uno stato da liquido a fangoso. Nelle prime fasi, le persone potevano tracciare linee o fare segni nel cemento morbido e si sarebbe sistemato per riempirli. Nel tempo, il calcestruzzo si indurisce, diventando sempre più duro fino a raggiungere il punto finale, a quel punto è una matrice dura di materiali cristallizzati che sono abbastanza forti da consentire alle persone di camminare, guidare e sostenere gli edifici sul cemento finito.
Se la polimerizzazione del calcestruzzo va male, tuttavia, il materiale finito mancherà di resistenza. Può essere fragile e soggetto a fratture e può sviluppare problemi nel tempo. Alcuni problemi che possono influenzare l’indurimento del calcestruzzo includono il calore e l’umidità ambientale. Il calcestruzzo in realtà cura meglio in condizioni climatiche afose da fresche a neutre; se il clima è secco e caldo, il processo di idratazione che avviene all’interno del calcestruzzo non procede come normalmente, indebolendo il calcestruzzo durante il tempo di maturazione.
Allo stesso modo, il calore e l’umidità possono avere un effetto sui tempi di indurimento di altri materiali. Come le persone hanno notato dopo aver dipinto, ad esempio, quando il tempo è afoso, la vernice impiega molto tempo per indurire e talvolta non si fissa del tutto. Anche la pressione può essere un problema, così come l’esposizione alle radiazioni ultraviolette. Tutti questi fattori possono modificare la reazione chimica in corso all’interno del materiale durante la polimerizzazione, modificando il modo in cui polimerizza e avendo un impatto su come appare alla fine del tempo di polimerizzazione.
Anche il volume del materiale è un problema. Ad esempio, un singolo marciapiede in calcestruzzo gettato richiede molto meno tempo per la cura di una diga. Questo deve essere tenuto in considerazione quando si stima il tempo di polimerizzazione, poiché è importante evitare di disturbare il sito durante la polimerizzazione. Ad esempio, se si sottopone a stress un giunto epossidico prima che indurisca, si possono creare fratture sottili che indeboliscono il giunto, permettendogli di fallire in futuro.