Il turismo letterario è la pratica di visitare città e siti legati alle opere di narrativa e ai loro autori. Combinando la letteratura con i viaggi e le esperienze culturali, il turismo letterario non è affatto un evento recente ed è stato praticato per diversi secoli. L’uso di dispositivi elettronici per partecipare all’esperienza del turismo letterario è diventato popolare e ha aggiunto alcuni nuovi colpi di scena a questa forma di turismo.
L’interesse per i viaggi in luoghi associati a poeti e romanzieri crebbe nel XIX secolo, quando, secondo resoconti storici, viaggiatori curiosi iniziarono a visitare le case, le tombe e i luoghi preferiti di famosi scrittori. I viaggiatori hanno anche visitato i siti e le città descritti in famose poesie e romanzi. Durante questo periodo, Stratford, in Inghilterra, fu commemorata per Shakespeare, mentre Abbotsford, in Inghilterra, fu venerata per Sir Walter Scott. Le sorelle Bronte furono ricordate per la loro casa ad Haworth, in Inghilterra.
Attraversando i confini tra letteratura e studi culturali, il turismo letterario invita i lettori a far vivere esperienze di fantasia. Il turismo letterario consente ai viaggiatori di immergersi nella cultura locale, aumentando al contempo le proprie conoscenze su autori e letteratura. Per soddisfare i gusti di questo gruppo specializzato di viaggiatori, molte città hanno approfittato di questo fenomeno creando tour a piedi e in bicicletta delle case di famosi scrittori, dei luoghi in cui hanno scritto e delle taverne che potrebbero aver visitato.
Ad esempio, Londra, in Inghilterra, ha tour in onore delle Sherlock Homes di Arthur Conan Doyle. Un tour include una casa dedicata ai personaggi di fantasia del romanzo. In Irlanda, un Dublin Literary Pub Crawl invita i turisti a vestire i panni di scrittori come James Joyce, Oscar Wilde, George Bernard Shaw e WB Yeats. Il tour a piedi è guidato da attori e gli ospiti sono invitati a partecipare a un quiz letterario con premi.
Lo sviluppo di dispositivi elettronici per la lettura di libri ha innescato nuove innovazioni nel turismo letterario, con autori che scrivono romanzi che offrono ai lettori la possibilità di un’esperienza di viaggio virtuale o un nuovo modo di godersi una destinazione di viaggio. Le guide di viaggio in alcuni di questi romanzi consentono al lettore di visitare i siti da remoto o di raccogliere informazioni per una vacanza. Alcuni romanzi di turismo letterario elettronico incoraggiano i lettori a visitare una città coinvolgendoli in un gioco in cui vengono assegnati punti per visitare luoghi diversi. Un esempio è un romanzo dell’autore giapponese Higashi Moriyama, che ha collaborato con la città di Kyota, in Giappone, per attirare turisti in città.