La biodifesa è uno sforzo per combattere i potenziali effetti di un attacco che utilizza agenti biologici, come il bioterrorismo o il dispiegamento di armi biologiche. Questo tipo di difesa viene tipicamente utilizzato in due modi generali, o come difesa contro un attacco a una popolazione civile o come difesa contro un attacco a un obiettivo militare. La difesa civile si basa in gran parte sulla diagnosi precoce e sui metodi con cui è possibile ridurre al minimo le vittime e la perdita di cibo o acqua. La biodifesa per obiettivi militari si occupa spesso di garantire che il personale militare sia preparato a rispondere e trattare gli attacchi che utilizzano armi biologiche.
Sebbene il termine “biodifesa” non indichi implicitamente il coinvolgimento militare, è stato ampiamente riconosciuto come un concetto all’interno della difesa e della sicurezza in molti paesi. I principi fondamentali alla base di questa idea sono in genere la prevenzione degli attacchi e i metodi per ridurre al minimo i danni basati sugli attacchi. I bioattacchi sono generalmente considerati potenziali minacce da parte di organizzazioni disposte a utilizzare il bioterrorismo o da parte di militari che potrebbero utilizzare armi biologiche durante una guerra o altri conflitti. Questo tipo di attacco probabilmente coinvolgerebbe un virus o un altro agente biologico che può infliggere danni, inclusa la morte e gravi malattie, a coloro che ne sono esposti.
La biodifesa è tipicamente considerata in due modi, a seconda dei potenziali bersagli che devono essere protetti. La biodifesa civile è la considerazione di come una popolazione civile può essere protetta in caso di un attacco biologico, come un attacco che utilizza il bioterrorismo. Questo tipo di difesa di solito consiste nella diagnosi precoce, nella prevenzione e nel trattamento sia per i civili umani che per le risorse come cibo e acqua. Queste considerazioni secondarie, per cibo e acqua, spesso separano le considerazioni di biodifesa per le aree civili da quelle necessarie per la protezione di obiettivi e personale militare.
La biodifesa militare di solito considera l’uso di armi biologiche in un attacco militare, in cui è probabile che i soldati siano l’obiettivo principale. Questo tipo di difesa consiste spesso in metodi per il rilevamento precoce di armi biologiche che sono state dispiegate, il che può essere difficile poiché tali attacchi non sono facilmente riconoscibili attraverso un’esplosione o un altro indicatore visibile. I metodi di rilevamento possono includere la tecnologia utilizzata per indicare quando agenti patogeni e agenti biologici simili si trovano nell’aria o in un campione di cibo o acqua. L’immunizzazione contro gli agenti comuni utilizzati in un attacco biologico per i soldati può anche essere una parte importante della biodifesa, così come lo sviluppo di metodi di trattamento che possono essere utilizzati per ridurre i tassi di mortalità da tale attacco.