La comunicazione non verbale è un termine ampio usato per descrivere qualsiasi metodo di trasferimento di informazioni senza parole. Può essere intenzionale, può essere basato su segnali sociali o può essere completamente inconscio. Le forme comuni di comunicazione non verbale includono il linguaggio del corpo e i segnali facciali, la moda e la cura personale, i gesti delle mani, i segni grafici e il design.
È importante notare che la comunicazione non verbale riguarda davvero una mancanza di parole, piuttosto che una mancanza di vocalizzazione. Pertanto, la maggior parte della scrittura non sarebbe considerata un mezzo di comunicazione non verbale, sebbene elementi come lo stile della scrittura a mano possano essere considerati significanti non verbali. Allo stesso modo, i suoni come i grugniti sono ancora considerati non verbali, anche se sono suoni orali.
La comunicazione non verbale può essere ampiamente suddivisa in forme relativamente universali e forme culturalmente dipendenti. Molte espressioni facciali, ad esempio, sono relativamente universali, con la maggior parte delle culture in grado di identificare espressioni di paura, gioia o rabbia. D’altra parte, i segnali non verbali come inchinarsi, stringere la mano o mostrare un segno di pace sono definiti culturalmente e quindi hanno poco significato al di fuori delle culture che li comprendono.
Il linguaggio del corpo è una delle forme più studiate di comunicazione non verbale e si occupa di come il corpo riposa, di come si trova in relazione ad altri corpi e della distanza spaziale tra i corpi. Ad esempio, voltarsi verso una persona quando si è seduti e parlare con loro è un segnale non verbale che dimostra interesse, mentre voltarsi dimostra una mancanza di interesse. Inclinare leggermente la testa è una forma di comunicazione non verbale per mostrare curiosità o esprimere che stai ascoltando da vicino o ciò che stanno dicendo, mentre distogliere lo sguardo costantemente mostrerebbe una mancanza di attenzione. Posizionarsi lontano dalla persona con cui stai parlando può mostrare disinteresse, disgusto o paura della persona, posizionarti leggermente più vicino può mostrare interesse e posizionarti molto vicino può comunicare aggressività o un livello molto alto di interesse, spesso sessuale .
La moda è un’altra forma di comunicazione non verbale, e in molte culture moderne è un modo estremamente importante in cui le persone telegrafano cose su se stesse. L’abbigliamento può comunicare l’appartenenza a un sottogruppo culturale, che va da esempi estremi come l’estetica gotica o monaci buddisti in abiti a esempi più banali come l’abbigliamento preppy o l’abbigliamento sportivo. Spesso funge anche da indicatore per la classe sociale, con abiti firmati o abiti o scarpe su misura personalizzati che denotano ricchezza. Può anche fungere da spunto non verbale per la religione o la politica, come con i membri della fede ebraica che indossano yarmulke o gli anarchici che incarnano un’estetica punk.
I gesti agiscono anche come una forma di comunicazione non verbale, sebbene ciò dovrebbe essere differenziato dai gesti delle mani usati come forma di comunicazione verbale, come il linguaggio dei segni. Nella maggior parte delle culture è possibile trovare un’ampia gamma di gesti delle mani e in occidente ci sono alcuni gesti quasi universali, come un saluto con la mano, un pollice in su per dimostrare che tutto va bene o le mani aperte per indicare le offerte. Altri gesti includono un occhiolino per mostrare che qualcosa non è stato detto, dare una gomitata a qualcuno per indicare un cameratismo o un legame, o alzare le spalle per dimostrare inconsapevolezza.