La convergenza tecnologica è il processo mediante il quale le tecnologie esistenti si fondono in nuove forme che mettono insieme diversi tipi di media e applicazioni. I nuovi dispositivi e la tecnologia di solito gestiscono un mezzo o eseguono alcune attività di base; attraverso la convergenza tecnologica, i dispositivi possono interagire con una gamma più ampia di tipi di media. Ad esempio, un nuovo tipo di archiviazione multimediale spesso richiede nuovi lettori che riproducono solo quel formato. Con l’avanzare della tecnologia, tuttavia, i nuovi modelli potrebbero includere funzionalità aggiuntive come la possibilità di interfacciarsi con più dispositivi o riprodurre altri tipi di media.
Sviluppi nei media
In passato, ogni mezzo di intrattenimento doveva essere riprodotto su un dispositivo specifico. I video venivano visualizzati su un televisore tramite un qualche tipo di lettore video, la musica arrivava tramite un registratore a cassette o un lettore CD (CD) e i videogiochi venivano riprodotti tramite una console di qualche tipo. La convergenza tecnologica ha portato a dispositivi che interagiscono non solo con i media per i quali sono principalmente progettati, ma anche con una serie di altri formati.
Ad esempio, i moderni sviluppatori di videogiochi possono creare console principalmente per giocare, ma le progettano anche per riprodurre video e musica e per connettersi a Internet. Allo stesso modo, i nuovi lettori multimediali sono in grado non solo di riprodurre video o audio da un supporto fisico, ma possono anche trasmettere dati su Internet, visualizzare fotografie su un disco e visualizzare siti Web online. Laddove una volta erano necessarie più apparecchiature per l’intrattenimento domestico, un singolo dispositivo può fornire tutte le funzionalità richieste.
Progressi nelle telecomunicazioni
Diverse forme di mezzi di comunicazione in precedenza utilizzavano le proprie tecnologie. Le conversazioni vocali utilizzavano un telefono, la comunicazione video utilizzava brevemente videotelefoni di fascia alta e la posta elettronica richiedeva un computer. La convergenza tecnologica ha portato a computer e dispositivi palmari come smartphone e tablet mobili in grado di fornire tutte queste funzionalità con un unico dispositivo elettronico.
Modifiche all’hardware
Tale convergenza tecnologica porta anche a dispositivi progettati specificamente per sostituire una serie di articoli diversi. I telefoni cellulari, ad esempio, sono andati ben oltre i loro inizi come semplici dispositivi di comunicazione vocale e ora offrono la funzionalità di lettori musicali personali, fotocamere digitali e sistemi di messaggistica di testo. Nuovi dispositivi, come i tablet, sono stati sviluppati semplicemente come un formato per la convergenza, con un singolo elemento funzionante al posto di numerosi dispositivi elettronici precedenti.
Importanza di Internet
Internet è forse l’esempio più diffuso di convergenza tecnologica. Praticamente tutte le tecnologie di intrattenimento, dalla radio e televisione ai libri e ai giochi, possono essere visualizzate e giocate online. Molti computer con accesso a Internet offrono funzionalità maggiori rispetto ai dispositivi primari come lettori multimediali o eReader per libri digitali. Tutti questi diversi tipi di media sono stati digitalizzati e resi più facilmente disponibili che mai.
Vantaggi e critiche
Mentre la convergenza tecnologica offre ai consumatori la comodità di avere molti dispositivi tutti in uno, risparmiando sia sulle dimensioni che sui costi, c’è un compromesso iniziale in termini di qualità. Quando le aziende introducono nuovi formati multitecnologici, le varie tecnologie di cui si compone hanno solitamente uno standard leggermente inferiore rispetto ai dispositivi indipendenti. Di solito entro un anno o due, tuttavia, questa qualità disparata si riduce e i dispositivi dedicati possono diventare obsoleti. Tuttavia, alcune tecnologie rimangono specializzate; le fotocamere digitali, ad esempio, rimangono spesso preferibili alle fotocamere dei telefoni in termini di qualità dell’immagine e funzionalità, soprattutto per i fotografi professionisti.