La digital curation è un’attività che implica il processo di selezione e successivamente di conservazione di un’ampia varietà di risorse e file digitali. Questo processo può preservare queste risorse per le generazioni future, facilitare la ricerca o servire una serie di altri scopi simili. In alcuni casi, l’atto di curation può essere integrato perfettamente in attività che generano risorse digitali, un processo tipicamente noto come pura curation. Altre circostanze in genere coinvolgono un’entità esterna che cerca, seleziona e conserva attivamente varie forme di dati. Il processo di curation può coinvolgere anche altre attività, come il trasferimento di dati su altri supporti di memorizzazione e l’ideazione di file system per facilitare l’uso futuro dei dati.
La curatela è un’attività che coinvolge tre processi primari. Il primo processo di cura è selezionare gli elementi che verranno conservati o inseriti in una raccolta. Ciò richiede in genere una grande esperienza in un particolare argomento in modo che vengano selezionati elementi di valore duraturo. Dopo che gli elementi sono stati inseriti in una raccolta, devono essere conservati. Alcuni problemi unici, come i sistemi di archiviazione obsoleti e la durata relativamente breve del nastro magnetico e di altri supporti, devono essere presi in considerazione nella cura digitale.
L’attività finale coinvolta nel processo di curation è generalmente indicata come presentazione. Uno dei modi principali in cui questa attività si manifesta nella digital curation è nella creazione e gestione di file system. Oltre a garantire che i dati non vengano danneggiati, alterati o persi, devono essere archiviati in modo da consentirne l’accesso agevole. Uno dei motivi importanti alla base della digital curation è facilitare la ricerca, quindi i dati devono essere organizzati in modo che studiosi, scienziati e altri possano trovare ciò di cui hanno bisogno quando è necessario.
Ci sono molte sfide diverse per la digital curation, una delle quali è la difficoltà nell’ottenere dati in primo luogo. La digital curation spesso assume la forma di conservazione post hoc, che è un’attività che prevede la raccolta di risorse digitali per scopi di archiviazione dopo che sono state create e utilizzate. Il concetto di pura cura può rimuovere questa barriera perché è progettato per archiviare automaticamente le risorse digitali quando vengono create. Poiché il processo di archiviazione può avere poco o nessun effetto sul processo di creazione delle risorse, può essere eseguito senza richiedere una quantità eccessiva di tempo o sforzi aggiuntivi.