La dislalia è un tipo di disabilità del linguaggio in cui i malati hanno notevoli difficoltà a pronunciare correttamente le parole e ad articolare chiaramente il loro discorso. Alcune persone con questo disturbo hanno problemi a parlare solo alcuni certi suoni, mentre altre hanno problemi a parlare in generale. Questa condizione normalmente non deriva da problemi neurologici e in molti casi i medici la fanno risalire a specifici difetti dell’organo del linguaggio. Alcune altre cause di dislalia includono la perdita dell’udito e alcune difficoltà di apprendimento. Il disturbo compare generalmente nei bambini piccoli quando raggiungono per la prima volta l’età media in cui iniziano a parlare.
Quando un bambino ha per la prima volta difficoltà significative nel parlare, un medico di solito prima esaminerà la struttura complessiva della lingua. Le cause comuni della dislalia possono essere ricondotte alla formazione impropria del legamento che attacca la lingua al fondo della bocca. Quando questo legamento è troppo corto, il movimento corretto della lingua può essere più problematico del normale. Sebbene la causa esatta di questa malformazione del legamento sia sconosciuta, di solito può essere corretta attraverso un intervento chirurgico relativamente semplice. La maggior parte dei medici raccomanda che questa procedura venga eseguita il prima possibile nei giovani pazienti con dislalia per consentire loro di sviluppare più facilmente abitudini linguistiche chiare dopo l’intervento.
La sordità congenita è un’altra causa della dislalia e i problemi associati al parlare derivano dall’incapacità di comprendere il linguaggio corretto di altre persone. La gravità del problema è normalmente strettamente legata al grado di perdita dell’udito esistente. Alcuni malati di sordità parziale possono sentire i suoni solo in limitate frequenze alte o basse; questa condizione a volte fa sembrare loro indistinguibili certi suoni. Molte persone con dislalia correlata all’udito da lieve a moderata hanno difficoltà a distinguere le differenze tra i suoni “f”, “s” o “th” in varie parole.
La dislalia a volte può essere una caratteristica di una specifica disabilità dell’apprendimento che colpisce l’articolazione del linguaggio. Questo tipo di disabilità comporta difficoltà nell’apprendimento di come elaborare mentalmente e ricreare verbalmente i suoni parlati. Un altro tipo di problema di apprendimento che può portare alla dislalia è noto come disturbo fonemico in cui un malato ha difficoltà a distinguere tra suoni diversi e a selezionare quello giusto da usare per una data parola. I trattamenti per questi tipi di disturbi dell’apprendimento legati al linguaggio di solito includono sessioni di terapia in corso. L’obiettivo di questo tipo di logopedia è di solito aiutare i malati a imparare modi alternativi per addestrare il loro cervello a riconoscere, elaborare e articolare correttamente le parti appropriate delle parole.