La frode aziendale si verifica quando i dirigenti, i direttori oi dipendenti di un’azienda ingannano il pubblico, il governo o gli investitori su aspetti della performance finanziaria dell’azienda o su altre questioni che potrebbero influenzare la percezione dell’azienda da parte delle persone. Le persone di solito commettono frodi aziendali per nascondere i fallimenti di un’azienda o per il proprio guadagno finanziario. Le leggi nella maggior parte dei paesi consentono il perseguimento penale di aziende e individui che commettono frode.
La performance di una società quotata in borsa ha un impatto diretto sul prezzo delle sue azioni. Gli scarsi risultati trimestrali causano un calo del prezzo delle azioni e ciò significa che sia la società stessa che i suoi azionisti rischiano di perdere denaro. Buoni risultati trimestrali o annuali di solito causano un aumento del prezzo delle azioni di un’azienda e molte aziende premiano i dirigenti con bonus quando i risultati dell’azienda superano le aspettative. I funzionari dell’azienda possono guadagnare finanziariamente dall’inganno il pubblico sui risultati effettivi dell’azienda.
Sia le aziende che gli individui devono pagare le tasse e più denaro genera un’azienda più deve pagare in tasse. La frode aziendale a volte mira a ridurre al minimo l’onere fiscale di una società minimizzando i suoi profitti per indurre in errore le autorità fiscali riguardo alla sua responsabilità fiscale. I contabili coinvolti in frodi a volte falsificano i documenti che mostrano che le spese generali della società erano più che reali per ottenere detrazioni fiscali. A causa della natura complessa della contabilità aziendale, i casi di frode normalmente coinvolgono dipendenti di alto livello e richiedono il coinvolgimento di diversi dipendenti perché nessun dipendente ha la capacità di alterare con successo un gran numero di documenti relativi all’azienda.
Molti casi di frode aziendale coinvolgono una sola azienda, ma in altri casi anche i partner commerciali e le società esterne svolgono un ruolo nel commettere la frode. Le leggi in molti paesi richiedono alle società di assumere società di contabilità esterne per condurre audit annuali. Queste leggi sono progettate per garantire che gli addetti ai lavori non possano commettere frodi, ma alcune persone eludono le leggi persuadendo i dipendenti dell’azienda esterna a essere coinvolti nella frode. I casi di frode sono spesso più difficili da rilevare quando è coinvolto un gran numero di persone perché i record contenenti vari tipi di informazioni possono essere alterati per rendere più difficile la ricerca della verità.
Gli investigatori del governo spesso scoprono casi di frode aziendale sulla base di informazioni fornite da informatori interni all’azienda che sono coinvolti nella frode o in qualche modo ne vengono a conoscenza e si rivolgono alle autorità con le loro scoperte. Le aziende ritenute colpevoli di frode possono essere multate e persino costrette a cessare l’attività. Gli individui che sono complici di frodi aziendali spesso affrontano sanzioni severe, comprese multe e pene detentive.