La geofagia è la pratica di mangiare argilla, gesso e altre forme di terra che non sono generalmente considerate parte di una dieta normale.Animali come gli uccelli sono stati osservati mangiare argilla in varie parti del mondo. Anche gli esseri umani praticano la geofagia, a volte a causa della malnutrizione o a causa di una condizione psicologica chiamata pica.Anche se è possibile consumare alcune forme di terra senza effetti negativi, esistono ancora la salute rischi nel farlo.In alcuni casi, le persone scelgono volentieri di praticare la geofagia e considerano il suolo un valido ingrediente culinario.
Nel regno animale sono state osservate diverse specie che mangiano gesso e argilla.Lo scopo esatto non è chiaro, ma in alcuni casi sembra che gli animali possano tentare di automedicarsi per alleviare dolori di stomaco Altre teorie suggeriscono che gli animali ingeriscano la terra per fornire minerali essenziali che non si trovano nella loro dieta tipica.
Negli esseri umani, ci sono diversi motivi per cui viene praticata la geofagia.Una delle cause più studiate è il disturbo psicologico chiamato pica.I pazienti che soffrono di pica hanno un bisogno compulsivo di consumare sostanze che non sono cibo comunemente considerato o che non ha alcun valore nutritivo.Una persona con pica potrebbe mangiare terra, rocce, argilla o persino sabbia.
Nelle nazioni in cui la malnutrizione è prevalente tra la popolazione umana, il suolo e il fango potrebbero essere consumati per necessità.Ci sono alcune culture in questi paesi che mescoleranno il fango con spezie o zucchero.Il fango è poi formate in focacce, fatte seccare al sole e consumate come pasto.
Sebbene ci siano prove di geofagia esistente in molti luoghi del mondo, il pericolo per l’uomo quando ingerisce la terra può essere significativo.L’argilla o il terreno che vengono consumati potrebbero essere contaminati da materiale fecale di animali o liquami. sono anche distinte forme di batteri che esistono naturalmente nel suolo che possono causare gravi malattie.Una delle minacce più immediate per la salute della geofagia è il blocco intestinale, una condizione in cui il materiale ingerito forma un blocco spesso nel tratto digestivo.
Esistono alcune prove archeologiche che la geofagia si verificasse in epoca preistorica. È stato teorizzato che gli esseri umani abbiano sviluppato la geofagia preistorica per assorbire i minerali necessari per la sopravvivenza ma non facilmente disponibili nella dieta standard. Un’altra teoria suggerisce che le argille consumate potrebbero aver fatto parte delle prime pratiche medicinali.