La lavorazione degli anacardi prepara gli anacardi per il consumo. Nella sua forma più elementare, la lavorazione degli anacardi comporta la rimozione del guscio di anacardi dal dado carnoso, il lavaggio del dado per liberarlo da eventuali corpi estranei, quindi l’ammollo e la tostatura. Una volta completato questo processo, gli anacardi sono pronti per essere mangiati.
Tradizionalmente, la lavorazione degli anacardi veniva completata manualmente in piccoli lotti. I gusci di anacardi sarebbero stati accuratamente rotti con i martelli per evitare di rompere il dado all’interno poiché i dadi interi hanno un valore di mercato più elevato rispetto ai dadi rotti. Le noci sarebbero state pulite con acqua prima di essere lasciate a bagno nelle vasche. Dopo averli scolati, i dadi sarebbero stati lasciati riposare per diverse ore. Per arrostire manualmente gli anacardi, i venditori mettono le noci in grandi padelle e riscaldano le noci su una fiamma aperta scuotendo costantemente la padella o mescolando le noci per evitare che si cuociano troppo.
La lavorazione degli anacardi può anche essere completata meccanicamente in una fabbrica di anacardi. Di solito si inizia con la tostatura, che facilita l’estrazione; i produttori possono anche estrarre prezioso olio di anacardi nel processo. Le operazioni su larga scala non utilizzeranno un metodo a padella aperta, ma arrostirebbero gli anacardi in un grande tamburo rotante o li sommergerebbero in serbatoi pieni di olio caldo.
Esistono almeno due diversi tipi di sgusciatori meccanici utilizzati per la lavorazione degli anacardi. Un tipo utilizza lame per separare i gusci dalla carne, mentre un altro utilizza pale rotanti per spingere i dadi contro i lati di un barile. I gusci di anacardi si rompono con la forza di colpire la canna, ma la forza non è abbastanza forte da rompere il dado. In caso di rottura delle noci durante il processo di sgusciatura, i chicchi interi possono essere separati meccanicamente dai semi rotti in una fase di pre-classificazione. Per aiutare a sbucciare la pelle cartacea dagli anacardi, i processori di anacardi possono essiccare gli anacardi in grandi lotti utilizzando un essiccatore commerciale. Il processo di essiccazione richiede solitamente circa sei ore e facilita la rimozione della pelle dal dado.
A questo punto del processo, gli anacardi sono pronti per la classificazione e il confezionamento. Le noci intere perfettamente tostate sono considerate di grado 1 mentre pezzi di anacardi rotti che potrebbero presentare imperfezioni dal processo di tostatura sono considerate di grado 2 o 3. Gli anacardi vengono separati in base al grado e sigillati sottovuoto in contenitori riempiti con anidride carbonica per tenerli freschi. Gli anacardi sono pronti per il loro viaggio verso i mercati di tutto il mondo.