L’Employee Free Choice Act del 2009, introdotto per la prima volta nel Congresso degli Stati Uniti come House of Representatives Bill 1409 e Senate Bill 560 dal rappresentante democratico George Miller della California e dal senatore democratico Tom Harkin dell’Iowa, è un emendamento al National Labour Relations Act ( NLRA) ed è progettato per apportare modifiche al processo di relazioni di lavoro, in particolare alle procedure utilizzate per introdurre i sindacati in un luogo di lavoro. Vengono inoltre affrontate le norme relative al processo di contrattazione collettiva e le sanzioni per pratiche di lavoro scorrette. Il supporto per l’Employee Free Choice Act è forte all’interno del Partito Democratico e dei sindacati, ma molti repubblicani e quelli della comunità imprenditoriale si oppongono. Nonostante la sua popolarità tra la maggioranza democratica, l’Employee Free Choice Act non aveva approvato il Congresso e non era stato convertito in legge all’inizio del 2010.
In base alle disposizioni della NLRA precedenti a questi emendamenti, i dipendenti che cercano la rappresentanza sindacale devono sottoporsi a un cosiddetto processo di controllo delle carte, in cui un sindacato fornisce carte bianche da firmare ai dipendenti interessati. Una volta che almeno il 30 per cento della forza lavoro ha firmato le carte, i lavoratori possono votare a favore o contro il sindacato a scrutinio segreto. L’Employee Free Choice Act propone che le firme degli assegni su carta da parte della maggioranza della forza lavoro dovrebbero essere sufficienti per dimostrare il desiderio dei lavoratori di un rappresentante negoziale, il che significa che non sarebbe necessario scrutinio segreto per introdurre un sindacato in un posto di lavoro.
La contrattazione iniziale, in particolare, viene rivista anche ai sensi della legge sulla libera scelta dei dipendenti. In base all’emendamento, se i datori di lavoro e i rappresentanti dei lavoratori non sono in grado di raggiungere un accordo per un primo contratto dopo 90 giorni, ciascuna delle parti può chiedere l’intervento del Servizio federale di mediazione e conciliazione (FMCS). Se, dopo 30 giorni, la mediazione FMCS non riesce ancora a portare le parti a concordare un contratto, la controversia passa in arbitrato e i risultati di tale decisione sarebbero vincolanti per due anni.
Sanzioni più severe per le violazioni della NLRA sono incluse anche nella legge sulla libera scelta dei dipendenti. L’emendamento ordina al National Labor Relations Board statunitense di richiedere un’ingiunzione del tribunale quando vi sono motivi sufficienti per ritenere che un datore di lavoro abbia discriminato ingiustamente un dipendente, abbia ingiustamente licenziato un dipendente, abbia minacciato un dipendente di licenziamento o discriminazione o abbia interferito con il suo diritto dei dipendenti di organizzarsi. Nei casi in cui è possibile dimostrare la pratica lavorativa sleale di un datore di lavoro, le sanzioni pecuniarie per i datori di lavoro sono aumentate in base all’emendamento, tra cui un triplo arretrato ai lavoratori interessati e multe civili fino a $ 20,000 per violazione.