Le metainformazioni sono semplicemente piccoli segmenti di informazioni sull’informazione. La funzione principale della metainformazione è fornire alcuni dettagli generali sul focus e il contenuto di un corpo più ampio di informazioni più complete. Nel contesto del campo emergente della gestione della conoscenza, i perimetri per qualificare un particolare segmento come metainformazione sono diventati abbastanza ben definiti.
In sostanza, le metainformazioni o i metadati spesso fungono da precursori o da sinossi dei dati e delle informazioni contenute in un corpo più ampio di dettagli. Ad esempio, il corpo di una tesina dovrebbe essere inteso come contenente dati e informazioni. Tuttavia, il titolo, la descrizione o la sinossi dell’argomento dell’articolo o qualsiasi tipo di panoramica sarebbero considerati metainformazioni.
In un certo senso, la metainformazione funge da teaser per ciò che verrà. Gli elementi comuni che sono classificati come metainformazioni forniscono uno sguardo su cosa sia il corpo più ampio di informazioni, senza rivelare una grande quantità di fatti. Pertanto, l’uso della metainformazione è di solito un dispositivo per invogliare il lettore ad andare avanti e iniziare a leggere il lavoro più ampio.
La costruzione della metainformazione si basa spesso su tutti gli elementi individuati all’interno della disciplina del knowledge management. La metainformazione utilizzerà i dati, che sono semplicemente componenti di fatto. Le informazioni, che sono essenzialmente conclusioni tratte dai dati presentati, possono anche informare parzialmente la struttura delle metainformazioni. Infine, spesso è inclusa anche la componente della conoscenza. La conoscenza in questo contesto è intesa come la componente che implica l’uso dei dati e delle informazioni per proiettare un risultato.
Mentre l’effettiva identificazione di titoli, soggetti e l’uso di una sinossi come metainformazione è un fenomeno relativamente nuovo, il concetto esiste da secoli. Molti autori scelgono di rendere i titoli in qualche modo descrittivi, specialmente nei lavori di ricerca accademici. L’uso di una semplice sinossi di una o due frasi è comune in molti documenti scientifici e commerciali. Certamente, l’idea di trarre conclusioni e utilizzare i dati inclusi per proiettare eventi futuri è anche un elemento comune delle opere scritte nel corso dei secoli. Comprendere questi costrutti letterari in termini di metainformazione rende semplicemente più facile identificare questi elementi comuni in termini facilmente comprensibili nel mondo di oggi.