La micotossina tricotecene (T-2) è un veleno prodotto naturalmente da quattro diversi stampi nell’ambiente. Può essere usato come arma biologica se miscelato con sostanze chimiche, riscaldato e rilasciato nell’aria come aerosol. L’uso della micotossina T-2 come arma potrebbe essersi verificato in Laos, Kampuchea e Afghanistan negli anni ’70 e nei primi anni ’80, ma esistono polemiche su questi rapporti. Chiamata pioggia gialla, questa tossina influisce rapidamente sulla funzionalità del midollo osseo, delle cellule, dei tessuti e dei muscoli dopo l’esposizione.
La micotossina T-2 è insolubile in acqua e deve essere miscelata con metanolo, glicole propilenico o etanolo per attivare le tossine. I funghi rimangono inattivi fino a quando non riscaldati a una temperatura di 1.500 ° F (815,5 ° C) per almeno mezz’ora. Questa soluzione tossica può essere rilasciata nell’aria tramite aeromobili o altri mezzi.
Alcuni storici ritengono che la micotossina T-2 abbia ucciso oltre 6.000 persone in Laos tra il 1975 e il 1981. A Kampuchea, circa 1.000 morti sono legate al veleno tra il 1979 e il 1981 e oltre 3.000 sono morti in Afghanistan nello stesso periodo. La maggior parte delle vittime erano civili o forze di guerriglia in aree remote di questi paesi. Le principali prove di questi attacchi biologici provengono da vittime o testimoni che hanno segnalato nuvole gialle sulle aree.
La micotossina T-2 può essere inalata, venire a contatto con la pelle o essere ingerita. La farina contaminata con i funghi è stata cotta nel pane in Russia dopo la seconda guerra mondiale e somministrata ai civili. Hanno sviluppato aleukia tossica alimentare, una condizione caratterizzata da vomito, diarrea e mal di stomaco. Alcune vittime sono morte dopo aver sviluppato ulcere sanguinanti nella gola.
Quando la pelle viene contaminata, il veleno provoca bruciore immediato e vesciche. Quando la sostanza chimica entra nel flusso sanguigno, la pelle potrebbe diventare nera e iniziare a perdere. Possono comparire anche piaghe e arrossamenti, insieme a prurito. Se la sostanza entra negli occhi, in genere innaffiano e diventano rossi in pochi minuti. La visione potrebbe anche offuscarsi.
L’unico trattamento disponibile prevede la rimozione della micotossina T-2 da pelle e indumenti contaminati. Tutte le aree interessate devono essere lavate con acqua e sapone e gli occhi devono essere lavati con una soluzione salina o acqua semplice e pulita. Gli indumenti e tutti gli oggetti che sono entrati in contatto con essi devono essere chiusi in un sacchetto di plastica.
Nei casi più gravi, le vittime esposte alla micotossina T-2 diventano deboli e cadono a terra. Questi sintomi potrebbero comparire immediatamente o richiedere giorni per svilupparsi. Il corpo potrebbe essere sotto shock e il cuore potrebbe fermarsi. Le reazioni alla sostanza chimica dipendono dalla durata dell’esposizione, dalla concentrazione della tossina e da come si è verificato il contatto.
La micotossina T-2 potrebbe essere confusa con il gas mostarda o il gas di ricina perché non esiste un test per identificarlo positivamente. I funghi possono essere confermati solo testando il tessuto di persone che sono morte dopo l’esposizione. Nessun vaccino può proteggere dall’esposizione, ma i ricercatori continuano a studiare la tossina. L’unica precauzione disponibile contro l’avvelenamento riguarda indumenti protettivi e apparecchi respiratori. Il carbone potrebbe assorbire parte della sostanza chimica se ingerito.