Il radon è un gas radioattivo naturale che non ha colore, odore o sapore. È prodotto dal decadimento dell’uranio, che si trova comunemente nell’acqua, nella roccia e nel suolo. La rimozione del radon che si è infiltrato ed è rimasto intrappolato in strutture residenziali o di altro tipo è nota come mitigazione del radon. Poiché l’inalazione e l’ingestione di radon comportano gravi rischi per la salute, la mitigazione del radon può aiutare a proteggere la salute degli occupanti di un edificio a rischio di contaminazione da radon.
L’ingresso di radon in un edificio avviene principalmente attraverso due modalità. Poiché il gas radon filtra attraverso il terreno, può entrare in un edificio attraverso crepe nelle fondamenta, spazi vuoti nei giunti di costruzione, spazi nei muri e altri vuoti e rimanere intrappolato all’interno dell’edificio. Gli occupanti sono quindi a rischio di inalazione di questa sostanza pericolosa.
Un altro modo in cui il radon può entrare in un edificio è attraverso l’approvvigionamento idrico. Il gas radon può essere disciolto naturalmente nell’acqua, in particolare nelle acque sotterranee, che possono poi essere trasportate all’interno di un edificio attraverso l’uso di un pozzo per l’approvvigionamento idrico dell’edificio. L’ingestione di radon disciolto in acqua contaminata è un rischio, ma l’uso di acqua contaminata può far fuoriuscire il gas radon dalla soluzione nell’aria, ponendo anche un rischio di inalazione.
L’inalazione è il rischio primario per la salute legato al radon. Come sostanza radioattiva, il radon si degrada nel tempo e rilascia energia mentre lo fa. Tale energia può danneggiare i tessuti fragili, come le cellule polmonari, se inalata, aumentando così il rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Un rischio secondario è legato all’ingestione di radon, come nell’acqua contaminata, che è collegata ad un aumento del rischio di cancro allo stomaco.
La mitigazione del radon può comportare la rimozione del radon sia dall’aria che dall’acqua di un edificio. La prevenzione dell’infiltrazione di radon nell’aria di un edificio comporta tipicamente un processo noto come depressurizzazione attiva del suolo. Questo processo utilizza un ventilatore per scaricare in modo proattivo il gas radon dal terreno e instradarlo all’esterno dell’edificio attraverso un tubo di sfiato. Questo elimina il radon prima che rimanga intrappolato all’interno di un edificio.
La rimozione del radon dall’acqua è più comunemente eseguita con una delle due tecniche. Il trattamento di aerazione può essere usato per agitare il gas radon fuori dalla soluzione con l’acqua e nell’aria dove può essere trattato con le normali procedure di mitigazione del radon per rimuoverlo dall’aria. In alternativa, il radon può essere rimosso filtrando l’acqua contaminata o sospetta attraverso carbone attivo granulare che si lega al radon. Questo legame sequestra quindi il radon dalla rete idrica, rendendo l’acqua filtrata disponibile per l’uso.
Laddove la filtrazione viene utilizzata per l’attenuazione del radon, un dispositivo di filtraggio nel punto di ingresso dell’approvvigionamento idrico all’edificio è generalmente consigliato rispetto ai dispositivi nei punti di utilizzo. Ciò aiuta a garantire che l’intera fornitura idrica sia soggetta a mitigazione del radon e che tale mitigazione avvenga prima che l’acqua entri nell’edificio, impedendo al gas di radon di trasferirsi all’aria respirabile dell’edificio.