Un cerotto EMLA contiene una miscela di due anestetici locali, lidocaina e prilocaina. Sono utilizzati per causare intorpidimento della pelle nelle aree in cui è previsto dolore, ad esempio prima che venga utilizzato un ago per prelevare sangue o iniettare alcuni vaccini. Il cerotto viene applicato un po’ di tempo prima della procedura e riduce al minimo il dolore, anche se si può ancora avvertire una certa pressione.
L’area di applicazione del cerotto EMLA e la sua durata sulla pelle variano a seconda dell’età e saranno consigliati dal medico prescrittore. La pelle deve essere pulita e asciugata prima dell’applicazione. Di solito, il cerotto viene applicato almeno un’ora prima della procedura per consentire l’assorbimento della lidocaina e della prilocaina nella pelle in modo che le loro proprietà anestetizzanti possano avere effetto. Negli adulti, il cerotto può essere lasciato in posa fino a cinque ore e può essere applicato più di un cerotto, ma questo non è raccomandato per i bambini piccoli.
Il dolore è causato dalla stimolazione delle terminazioni nervose della pelle, che avvia un processo che coinvolge il sodio, inviando infine un segnale elettrico di dolore al cervello. Il cerotto EMLA interrompe questo impedendo il flusso di sodio e il segnale elettrico al cervello, interrompendo così la sensazione di dolore. L’inizio di questo meccanismo richiede un po’ di tempo. Per questo motivo, il cerotto EMLA deve essere applicato per un tempo sufficiente prima che si verifichi la procedura dolorosa. Per garantire che il cerotto non venga lasciato più a lungo di quanto consigliato, si consiglia di scrivere sul cerotto l’ora di applicazione, con un pennarello indelebile.
I cerotti EMLA sono stati utilizzati prima delle vaccinazioni. Questo dovrebbe essere fatto solo sotto controllo medico, poiché alcuni vaccini potrebbero non essere somministrati dopo l’uso dei cerotti EMLA. Inoltre, il cerotto non deve essere applicato su ferite aperte, pelle lesa o mucose. Lidocaina/prilocaina possono interagire o avere effetti collaterali additivi con altri farmaci, quindi questi dovrebbero essere discussi con il medico prescrittore prima di utilizzare il cerotto EMLA. Dovrebbero essere discusse anche malattie o condizioni concomitanti.
Come con qualsiasi farmaco, il cerotto EMLA può avere effetti negativi. I più comuni di questi sono lievi problemi cutanei locali, tra cui arrossamento, prurito o bruciore nel sito di applicazione. Questi dovrebbero risolversi spontaneamente. In caso contrario, o se si verificano sintomi più gravi o sistemici, è necessario cercare immediatamente assistenza medica.