La perforazione sbilanciata, chiamata anche perforazione a pressione controllata, è una forma di perforazione di petrolio e gas che è un po’ meno comune rispetto ad altre forme di perforazione. Questa tecnica mantiene una pressione inferiore nel pozzo scavato rispetto alla pressione esercitata dal giacimento di petrolio e gas. Quando la pressione nel pozzo è inferiore alla pressione che il petrolio e il gas possono esercitare, la formazione di gas e fluidi causata dalla perforazione può essere portata in superficie e gestita in modo appropriato. Alcuni considerano la perforazione sbilanciata come una tecnica più efficace, nonostante il suo costo iniziale più elevato.
Forse il vantaggio più importante di tale perforazione è la riduzione dei danni alla formazione naturale di petrolio e gas. In molte altre tecniche di perforazione, il fango utilizzato per la perforazione e il mantenimento della pressione del pozzo può essere spinto fuori dal pozzo e nel deposito del giacimento, danneggiando il pozzo e l’operazione in generale. La perforazione sbilanciata, d’altra parte, incoraggia il gas, i fluidi e il materiale roccioso dal pozzo alla superficie utilizzando una varietà di metodi.
Una forma di perforazione sbilanciata è la perforazione ad aria secca, in cui la sola pressione dell’aria viene utilizzata per raffreddare la punta del trapano e incoraggiare il flusso di gas, liquido e roccia fuori dal pozzo. Con la perforazione ad aria secca, è necessaria solo una piccola quantità di olio per lubrificare i macchinari e mantenere condizioni ottimali di perforazione oltre all’aria. Altre forme di perforazione sbilanciata potrebbero includere nebbia, schiuma o perforazione di schiuma stabile, in cui vengono utilizzate quantità variabili di un agente schiumogeno per raccogliere materiali e incoraggiare il loro flusso in superficie, per aiutare a mantenere la pressione corretta. Naturalmente, la forma specifica di perforazione sbilanciata di solito dipende dalle condizioni della specifica formazione di petrolio o gas.
Nonostante i numerosi vantaggi di questo tipo di perforazione, molte operazioni preferiscono la perforazione sbilanciata e altri metodi di perforazione. Le condizioni variano ampiamente tra le formazioni di petrolio e di gas, quindi la perforazione sbilanciata potrebbe non essere efficace per tutte le operazioni. Anche il costo iniziale può essere più elevato per questo tipo di perforazione, sebbene i vantaggi a lungo termine, tra cui una maggiore durata della punta, meno danni al serbatoio e la gestione dei materiali prodotti durante la perforazione, potrebbero compensare il costo. Con una pianificazione adeguata, comprese intense procedure di pre-pianificazione e ingegneri in loco pronti a gestire i problemi di perforazione, la perforazione sbilanciata può essere più efficace di molte altre forme di perforazione di petrolio e gas.