La rasterizzazione del software è un processo mediante il quale una scena o un’immagine creata in un software di computer grafica tridimensionale (3D) viene convertita da una forma all’altra. Esistono due tipi fondamentali di immagini create tramite la computer grafica, denominate grafica vettoriale e grafica raster. Le immagini vettoriali vengono create attraverso l’uso di geometrie che includono linee e forme per creare un’immagine, mentre la grafica raster utilizza i pixel, che sono singoli punti di luce o colore, per creare immagini. La rasterizzazione software è un processo mediante il quale viene utilizzato un programma anziché l’hardware per convertire immagini vettoriali in immagini raster da visualizzare su un monitor.
Per comprendere appieno la rasterizzazione del software, è importante che qualcuno comprenda prima i due modi principali in cui vengono create e visualizzate le immagini del computer. Le immagini vettoriali vengono create attraverso l’uso di forme geometriche. Ciò include linee e punti di base che possono essere assemblati insieme per creare altre forme, inclusi vari poligoni spesso utilizzati nella creazione di grafica tridimensionale o 3D. La maggior parte delle immagini 3D sono generate come varie forme create assemblando insieme numerosi piccoli triangoli.
Ciascuno di questi triangoli viene generato come un’immagine vettoriale, quindi anche i pezzi assemblati che compongono una scena più grande sono basati su vettori. Affinché questi vengano visualizzati correttamente su uno schermo di computer o televisore, tuttavia, devono prima essere convertiti in un formato che possa essere trasmesso in modo più efficace su tale schermo. I monitor e i televisori utilizzano singoli punti di luce e colore denominati pixel o “elementi dell’immagine”.
Le immagini create tramite l’uso di pixel sono indicate come immagini basate su raster. Anziché utilizzare linee e forme per creare un’immagine, le immagini basate su raster vengono create mediante la combinazione di dozzine, centinaia o migliaia di singoli punti. Affinché un’immagine vettoriale possa essere visualizzata correttamente e facilmente su uno schermo che utilizza i pixel, viene in genere convertita in un’immagine basata su raster, un processo denominato “rasterizzazione”.
La rasterizzazione del software significa semplicemente che questa conversione è gestita da un programma, piuttosto che dall’hardware all’interno di un computer o altro dispositivo. Uno sviluppatore di videogiochi, ad esempio, in genere utilizza la rasterizzazione del software per garantire che le immagini poligonali 3D vengano visualizzate correttamente. Ciò consente alla grafica creata per un gioco di essere visualizzata attraverso il programma stesso, piuttosto che fare affidamento su hardware che può o meno essere presente nel computer di un giocatore.
Con il miglioramento della tecnologia, la rasterizzazione del software è stata ampiamente supportata dall’hardware. Schede video dedicate che forniscono potenza di elaborazione aggiuntiva per la grafica hanno reso questo processo più semplice e hanno permesso maggiori opportunità per gli sviluppatori di giochi. Il rendering in tempo reale si basa sulla rasterizzazione che si verifica decine di volte al secondo, il che è diventato più semplice grazie al software avanzato e alle unità di elaborazione grafica più potenti.