La responsabilità dell’ospite sociale è un gruppo di leggi o precedenti che affrontano la responsabilità o la responsabilità di qualcuno che fornisce alcolici a qualcun altro. L'”ospite” di solito è una persona con il diritto di occupare la proprietà che offre bevande alcoliche agli ospiti e non ha davvero bisogno di essere in una casa ma potrebbe essere a una festa all’aperto, in macchina, in barca o altrove . A seconda del modo in cui le leggi sulla responsabilità dell’ospite sociale sono costruite all’interno di una giurisdizione, la responsabilità potrebbe esistere solo se l’alcol viene somministrato a minori o potrebbe riguardare anche gli adulti. Con queste leggi, lesioni o incidenti avvenuti o causati dalla persona che ha bevuto possono essere sia colpa penale che civile dell’ospite.
Alcune leggi sulla responsabilità dell’ospite sociale mirano specificamente a ridurre il consumo di alcol da parte dei minori. Non è raro che i genitori stabiliscano che preferirebbero far bere i bambini a casa piuttosto che farli festeggiare altrove. Molti ritengono che fornire bevande alcoliche a casa a ospiti minorenni sia perfettamente accettabile, ma questo atteggiamento ha portato a conseguenze tragiche in passato, inclusa la guida in stato di ebbrezza che ha provocato decessi o intossicazione da alcol. Quando una regione prende una posizione forte e dichiara che legalmente un host è responsabile per decessi o incidenti legati al bere, di solito scoraggiano i genitori dall’impegnarsi in questa pratica.
Meno comunemente, la responsabilità dell’ospite sociale si estende al servire bevande agli adulti. La persona che ospita la festa potrebbe essere ritenuta responsabile per incidenti o lesioni occorsi a chiunque si ubriachi. Queste leggi non sono sempre “appuntate” e la responsabilità potrebbe essere decisa caso per caso. Nelle regioni in cui esistono tali leggi, le persone che pianificano qualsiasi forma di festa potrebbero voler pensare a metodi per evitare la responsabilità per le azioni degli altri, incluso servire quantità limitate di alcol o nessuna.
In molti casi, i tribunali percepiscono la responsabilità dell’ospite sociale come estesa al di là della casa o del luogo dell’ospite. L’adolescente che beve a casa di una persona e poi salta in macchina e fa un incidente ne è un ottimo esempio. Una legge rigida riterrebbe l’ospite responsabile di quell’incidente e potrebbero esserci spese minime del tribunale civile. Potrebbero essere portate anche accuse legali come mettere in pericolo un minore, dal momento che il comportamento dell’ospite potrebbe essere interpretato come avventato o intenzionalmente criminale.
Negli studi che valutano le pratiche e le leggi sulla responsabilità dell’ospite sociale, sembrano esserci prove che queste leggi possano essere efficaci. Inducono le persone a pensarci due volte, soprattutto sulla fornitura di alcolici ai minori, e in posti come gli Stati Uniti è stata stabilita una correlazione tra la riduzione del consumo eccessivo di alcol e leggi più severe. Esistono variazioni in queste leggi e nelle circostanze precise in cui possono essere applicate. Gli host potrebbero non essere ugualmente responsabili in tutti i casi, in particolare se non c’è l’intenzione di servire un minore che sfrutta l’accesso all’alcol in occasione di riunioni di età mista, come un matrimonio.