La rete elettrica collega i computer utilizzando le prese di corrente in casa. Il suo scopo è fornire una rete in modo semplice ed economico senza nuovi cavi. È una delle tecnologie più economiche per il networking e non aumenta la bolletta elettrica.
Sebbene esista una tecnologia precedente per il networking delle linee elettriche, il gruppo di alleanze industriali HomePlug Alliance ha reso PowerPacket di Intellon lo standard. Questa nuova tecnologia ha molti vantaggi rispetto alla vecchia tecnologia Passport. PowerPacket è molto più veloce, non viene interrotto dal consumo di energia in casa e dispone di crittografia integrata. Inoltre, non è influenzato dal cablaggio invecchiato.
I kit PowerPacket forniscono una scheda di rete della linea di alimentazione che si inserisce in uno slot PCI interno all’interno del computer. La scheda è dotata di un cavo di alimentazione che si collega a una presa a muro, collegando il computer ad altri computer della rete tramite linee elettriche che corrono in tutta la casa.
La rete elettrica si basa su una tecnologia chiamata OFDM, o multiplexing a divisione di frequenza ortogonale. OFDM utilizza le linee elettriche per trasmettere dati su frequenze non utilizzate dai normali apparecchi. Divide questo “immobile” inutilizzato in 84 canali o vettori separati. I dati vengono inviati in parallelo, su più canali contemporaneamente per aumentare la velocità. Quando un canale viene interrotto o viene rilevato un decadimento del segnale, il chip di controllo trasferisce i dati su un’altra linea portante. Questa correzione degli errori “adattativa alla velocità” è responsabile della qualità simile a quella di Ethernet della rete di linee elettriche. A metà del 2005, la velocità è di 14 megabit al secondo (mbps) con un aumento previsto a 100 mbps.
La vecchia tecnologia Passport originariamente utilizzata per le reti elettriche presenta diversi svantaggi. La crittografia deve essere installata e implementata manualmente con questo sistema. La tecnologia del passaporto è anche più lenta, a circa 50-350 kilobit al secondo, e l’utilizzo elettrico in casa può influire sulle prestazioni. Il vecchio cablaggio può anche interferire con il vecchio schema di rete della linea elettrica, poiché non utilizza OFDM, ma il cambio di frequenza della chiave o FSK. Questa è una semplice “autostrada a due canali” a una frequenza molto più vicina a quella del rumore di linea e facilmente interrotta.
Il costo per collegare due computer e una stampante utilizzando la tecnologia OFDM PowerPacket è di circa 59 USD. La rete elettrica è un modo estremamente semplice e veloce per installare una rete domestica e può soddisfare le tue esigenze. Tuttavia, prima di effettuare una scelta definitiva, è necessario considerare anche la rete della linea telefonica, il wireless e l’Ethernet.