La riforma della regolamentazione è un concetto che implica il rinnovamento della struttura governativa delle regole, attraverso la creazione di nuove leggi, la modifica di quelle esistenti o l’abrogazione di quelle esistenti. La motivazione per tale riforma normativa può essere economica o per mitigare una sorta di danno che deriva dall’attività da regolamentare. A seconda di come è strutturato il particolare governo, la riforma normativa può essere effettuata attraverso un’agenzia amministrativa che è stata creata da quel governo per affrontare quella specifica questione o attraverso l’abrogazione o l’approvazione di leggi. Ci sono sostenitori dalla parte di sostenere una maggiore o minore regolamentazione in quasi tutti i settori.
La regolamentazione da parte di un governo può essere effettuata in qualsiasi area che può essere governata all’interno di una nazione. Sebbene dipenda dalla struttura del governo per quanto riguarda l’effettivo metodo di regolamentazione, la portata di un governo si estende generalmente a qualsiasi attività economica condotta all’interno di quel paese. Ad esempio, il governo di un paese che autorizza la creazione di agenzie amministrative per supervisionare un particolare settore o gruppo di industrie può semplicemente emettere un ordine – spesso chiamato sentenza – per influenzare il modo in cui può agire qualsiasi parte privata sotto la sua supervisione. In un paese il cui governo non impiega l’uso di agenzie amministrative, il suo organo legislativo può approvare leggi per attuare tale riforma normativa.
La riforma della regolamentazione può andare in entrambe le direzioni: attraverso l’emanazione di più regole o l’abrogazione delle regole esistenti. Le persone più spesso sostengono una maggiore regolamentazione in situazioni in cui vi è un piccolo gruppo di persone in cui è concentrato il potere economico o ci sono effetti dannosi per il pubblico. Ad esempio, le leggi antitrust che vietano le attività monopolistiche e garantiscono la concorrenza sul mercato sono una forma di regolamentazione del libero mercato. Limitando la quantità di un particolare mercato che un’azienda può detenere, il regolamento cerca di impedire a tale azienda di sfruttare i consumatori.
I fautori della deregolamentazione – riforma della regolamentazione che comporta l’abrogazione delle regole di governo – sostengono che se le imprese sono autorizzate a operare senza restrizioni da regole che non fanno altro che ostacolare il modo in cui conducono la propria attività, si possono guadagnare di più. Inoltre, se le imprese guadagnano di più, ciò avrà un effetto positivo sull’economia nel suo insieme. Ad esempio, le normative che impongono alle imprese di limitare le proprie emissioni di carbonio per il bene dell’ambiente impongono misure obbligatorie che possono essere costose, il che riduce i profitti di tali imprese.