La risoluzione dell’immagine si riferisce al livello di dettaglio di un’immagine fotografica o video. Si applica alla creazione di immagini con pellicole e fotocamere digitali, alla riproduzione di immagini su stampa e alla proiezione di immagini su schermi e monitor. Nella fotografia cinematografica, la risoluzione dell’immagine era determinata dalle dimensioni e dalla qualità della pellicola stessa. La risoluzione della fotografia digitale dipende dalla densità dei singoli componenti dell’immagine, chiamati pixel. In entrambi i supporti, sono necessari anche obiettivi di alta qualità per una risoluzione ottimale dell’immagine.
In tutti i media visivi, l’ideale è creare un’immagine che contenga tanti dettagli quanto la sua fonte originale. Per gran parte del 20 ° secolo, il formato cinematografico è stato di gran lunga superiore alla televisione e al video in questo senso. Questo perché il film riproduce i modelli di luce reali di un’immagine, proprio come fa l’occhio, mentre i primi video producevano solo un’approssimazione. Nel 21° secolo, i formati video digitali avevano raggiunto un livello di risoluzione che a occhio nudo non riusciva a distinguere dalle immagini dei film. Ciò si è manifestato in fotocamere e videocamere ad alta risoluzione, schermi televisivi ad alta definizione (HD) ed effetti digitali e animazioni nei film sul grande schermo.
Le fotocamere a pellicola catturavano le immagini focalizzando la luce attraverso un obiettivo su una superficie di registrazione fissa o in movimento, nota come cornice o negativo. Le sostanze chimiche su questa superficie hanno assunto la forma esatta della luce, determinando una risoluzione dell’immagine molto precisa. Le immagini risultanti potrebbero spesso essere ingrandite notevolmente, utilizzando proiettori cinematografici o ingranditori fotografici, senza apprezzabili perdite di qualità. Per la riproduzione su larga scala, i fotografi preferivano un grande negativo; alcuni fotografi d’arte utilizzavano cornici 10 volte più grandi delle dimensioni standard di 35 mm. Quando i piccoli fotogrammi venivano ingranditi, si potevano vedere i grani chimici che compongono l’immagine, risultando in quella che era conosciuta come un’immagine granulosa.
Le immagini digitali, comprese le immagini dei film che sono state scansionate in un computer, sono composte da minuscoli quadrati di colore chiamati pixel, abbreviazione di “elementi immagine”. La risoluzione dell’immagine è determinata dal numero di pixel in una determinata area, indicata da misurazioni come pixel per pollice (PPI o ppi). Televisori e monitor video creano immagini proiettando linee di luce sullo schermo. Le immagini ad alta definizione in tutti questi supporti vengono create aumentando la densità di pixel o linee. L’alta risoluzione è richiesta anche per tutte le immagini che verranno pubblicate su un supporto di stampa.
L’ingrandimento di un’immagine non ne aumenta la risoluzione; infatti, questo renderà i pixel o la grana più evidenti, riducendo la qualità dell’immagine. Questo processo è stato un punto chiave della trama nell’influente film Blow-Up del 1966, su un fotografo che trova le prove di un crimine sullo sfondo di una foto. I film di spionaggio e le serie poliziesche televisive spesso sorvolano su questo fatto, consentendo ai personaggi di migliorare la risoluzione dell’immagine più di quanto sia possibile con un normale software. Il cartone animato di fantascienza Futurama una volta ha giocato su questo facendo in modo che un capitano di una nave stellare chiedesse che un’immagine ingrandita mostrasse dettagli precisi. Quando gli è stato detto che ciò non era possibile, si è lamentato del fatto che funzionava sempre negli spettacoli polizieschi televisivi.