La sindrome di Diogene è un disturbo comportamentale insolito in cui i pazienti mostrano sintomi di negligenza verso se stessi, scarsa pulizia e accumulo compulsivo. Questi sintomi possono manifestarsi negli anziani che vivono soli o in coloro che hanno vissuto un evento traumatico. I pazienti possono avere sintomi di demenza, ma spesso questi pazienti sono mentalmente competenti. L’abbandono di sé e la scarsa igiene possono portare alla malnutrizione e ad altri problemi di salute fisica.
Questo disturbo è stato originariamente chiamato dopo l’eccentrico filosofo greco Diogene di Sinope, che era noto per essere un emarginato e vivere in un mercato. Non credeva nel fare affidamento sugli altri o sui beni materiali. Questi tratti sono stati descritti in casi clinici di pazienti con sindrome di Diogene; tuttavia, la maggior parte dei pazienti presenta sintomi aggiuntivi, come l’accumulo compulsivo, che Diogene non aveva. La sindrome di Diogene è spesso definita sindrome dello squallore senile.
Molti pazienti con sindrome di Diogene vivono da soli, sono solitari e hanno pochi amici. Questi pazienti anziani sembrano indifferenti alla propria igiene o alle loro condizioni di vita insalubri. Non cercano aiuto per questa condizione, e spesso viene scoperta da un parente o vicino. Molti di questi pazienti sono diffidenti nei confronti degli altri e possono essere poco collaborativi. Spesso rifiuteranno le cure degli operatori sanitari e chiederanno di essere lasciati soli.
Si ritiene che questo disturbo sia una forma di disturbo della personalità che può essere innescato da un evento stressante come la perdita del coniuge. Alcuni pazienti possono avere sintomi aggiuntivi come la demenza o la schizofrenia, ma molti sono molto intelligenti e consapevoli della loro situazione. Gli scienziati ritengono che i pazienti con sindrome di Diogene possano avere qualche disturbo nel lobo frontale del cervello che controlla il processo decisionale e la preoccupazione per il proprio benessere.
Il trattamento di questo disturbo può essere impegnativo. Spesso i pazienti vengono ricoverati in ospedale per brevi periodi di tempo per problemi di salute fisica acuti. Dopo il recupero, questi pazienti possono essere trasferiti in una casa di cura, ma la maggior parte desidera tornare alle proprie case. La pulizia della casa da parte dei professionisti è spesso solo una soluzione temporanea, poiché le condizioni di solito tornano allo stato originale.
Questi pazienti di solito sono sospettosi degli altri, quindi gli operatori sanitari o i parenti devono lavorare per sviluppare un rapporto di fiducia con il paziente. Il trattamento aggressivo può far ritirare i pazienti e diventare più solitari. Le opzioni di trattamento includono anche farmaci per trattare altri sintomi, come la depressione o il disturbo ossessivo compulsivo. Anche la socializzazione di questi pazienti negli asili nido può essere un’opzione di trattamento.