La sociologia della scienza è una branca delle scienze sociali che cerca di esaminare e analizzare gli aspetti sociali della scienza sia all’interno della comunità scientifica che all’interno della società nel suo insieme. È un campo vasto e sfaccettato che attinge da molti campi correlati nelle scienze sociali, matematica, filosofia e altre aree di studio. La sociologia della scienza si concentra su un’ampia gamma di questioni come l’effetto delle scoperte scientifiche sulla società, l’obiettività nella ricerca scientifica e il ruolo dei finanziamenti nella ricerca. Molti sociologi della scienza sono anche interessati alla storia del cambiamento sociale all’interno della comunità scientifica.
Questo ramo delle scienze sociali è un campo importante, in quanto consente agli studiosi che non sono radicati nella comunità scientifica di fornire commenti oggettivi sugli aspetti sociali della scienza. In tal modo, i sociologi della scienza sono stati in grado di fornire molte classificazioni dei comportamenti sociali che costituiscono le migliori pratiche della scienza. Il comunismo, per esempio, dovrebbe essere un tratto distintivo della comunità scientifica, nel senso che le scoperte scientifiche dovrebbero appartenere all’intera comunità, non solo a coloro che le hanno fatte. Un altro tratto chiamato universalismo descrive l’idea che chiunque, di qualsiasi razza o genere, dovrebbe essere in grado di contribuire alla scienza ed essere giudicato sulla base di idee e non di qualità personali.
In molti casi, piccoli gruppi all’interno della comunità scientifica complessiva non seguono i normali comportamenti sociali che consentono agli scienziati di tutto il mondo di perseguire universalmente l’obiettivo di far progredire la conoscenza umana. La sociologia della scienza è particolarmente focalizzata su questi casi, poiché tendono a creare dinamiche molto interessanti tra i sottogruppi della scienza. Alcuni risultati scientifici, ad esempio, sono tenuti segreti perché vengono utilizzati nello sviluppo della tecnologia militare. Altri sono tenuti segreti perché sono importanti per lo sviluppo di farmaci o altri prodotti redditizi.
L’interazione degli scienziati e della comunità scientifica con il resto della società è un’altra importante area di interesse della sociologia della scienza. Una dinamica interessante deriva dal fatto che, in molti casi, il finanziamento scientifico è spesso determinato da coloro che hanno solo una conoscenza scientifica limitata. In quanto tale, è molto importante il prestigio dello scienziato e la sua capacità di dimostrare che il suo lavoro di laboratorio è importante e valido anche nel mondo reale.
Un’altra area di studio interessante nella sociologia della scienza è il rapporto tra gli scienziati e il loro lavoro. In alcuni casi, gli scienziati si affezionano così tanto al loro lavoro che la loro ricerca diventa di parte. Possono inavvertitamente interpretare i loro risultati in modo falso, ma in un modo che supporti le loro teorie personali. Possono sorgere pregiudizi anche quando lo scienziato fa affidamento su risultati positivi per ottenere ulteriori finanziamenti. Questa relazione tra gli scienziati e coloro che finanziano il loro lavoro è un’altra area di studio comune nella sociologia della scienza.