Definita anche IPTV, la televisione con protocollo Internet è un processo in cui la programmazione televisiva viene fornita tramite una connessione a Internet. Questo tipo di televisione su Internet comprende molte strategie diverse, inclusi alcuni metodi proprietari che comportano la trasmissione simultanea di programmi online, via cavo e via satellite e via etere. Altre volte, la televisione con protocollo Internet fornisce i mezzi con cui le singole stazioni ricevono feed da reti più grandi e, a loro volta, rendono disponibile tale programmazione agli spettatori in varie forme.
La televisione con protocollo Internet utilizza le funzionalità online per fornire agli spettatori sia i componenti audio che quelli visivi della programmazione. In alcuni casi, la possibilità di visualizzare la programmazione televisiva online è possibile solo dopo che tale programmazione è stata trasmessa con mezzi più tradizionali. Ad esempio, un programma televisivo può essere trasmesso via etere e trasmesso prima agli abbonati via cavo e via satellite, quindi reso disponibile tramite Internet. Con questo approccio, gli spettatori possono accedere al programma più tardi la sera stessa, il giorno successivo o finché viene mantenuto l’accesso online a quel programma. La fornitura della programmazione in diversi formati, incluso il webcast ritardato, viene spesso definita multicast.
Un secondo approccio prevede lo streaming di media su Internet nello stesso momento in cui la programmazione viene fornita via etere, via cavo o tramite un servizio satellitare. Questo metodo è noto come simulcast, poiché la programmazione viene fornita in più formati contemporaneamente. Poiché il concetto di televisione via web ha guadagnato popolarità, un certo numero di stazioni televisive ha utilizzato questo approccio, consentendo alle persone di godersi almeno alcuni dei loro programmi preferiti tramite dispositivi portatili o laptop mentre altri stanno guardando la stessa programmazione utilizzando mezzi più tradizionali.
Oggi, un certo numero di siti Web fornisce la televisione con protocollo Internet che include una combinazione di programmi televisivi classici insieme a nuovi programmi che vengono mostrati in diretta o con un breve ritardo. Alcuni di questi siti online fanno uso di archivi di pubblico dominio, consentendo agli spettatori di fruire di episodi di programmi televisivi che ora sono di pubblico dominio. Grazie allo sviluppo di apparecchiature che consentono di collegare un computer con una connessione Internet attiva a un televisore standard, i telespettatori che non sono soddisfatti dei servizi via cavo o via satellite possono ora integrare la programmazione locale via etere con tariffe televisive con protocollo Internet. Ciò rende possibile l’accesso a un’ampia gamma di selezioni di programmi e comporta una spesa relativamente ridotta rispetto ad altri metodi.