Il carico idraulico è una misura della quantità di energia disponibile nelle acque sotterranee a causa delle pressioni in una falda freatica o dell’altezza del livello dell’acqua nel terreno. Spesso chiamata testa, la misura viene mostrata in piedi o metri di altezza dell’acqua, normalmente riferita al livello del mare per fornire una misura standard. Un piezometro, che è un tubo di piccolo diametro aperto solo in alto e in basso, può essere utilizzato per misurare l’altezza dell’acqua risultante dal battente idraulico in una falda freatica. Queste misurazioni possono essere utilizzate per determinare l’acqua disponibile per le operazioni di pompaggio o per misurare e tracciare il flusso d’acqua nelle forniture sotterranee.
Esistono due tipi di approvvigionamento idrico sotterraneo. Una falda freatica non confinata si collega a un lago, un ruscello o un’altra fonte d’acqua a livello del suolo. L’acqua può muoversi liberamente tra il lago e la falda acquifera sotterranea in base alle precipitazioni o all’uso dell’acqua. Le falde acquifere confinate sono strati di sabbie o rocce acquifere contenute tra strati di roccia solida e non sono collegate direttamente alle acque superficiali. I pozzi sono spesso perforati in falde acquifere confinate, perché potrebbero non essere facilmente interrotti dalla siccità o dalla perdita di acqua superficiale e possono fornire approvvigionamenti idrici più consistenti.
Fornire un approvvigionamento idrico di pozzo richiede la conoscenza delle falde acquifere sotterranee, del carico idraulico disponibile e delle portate disponibili. Le aziende posizioneranno per primi i piezometri in posizioni selezionate che confermino la disponibilità di acqua e consentano misurazioni del carico idraulico. Una volta completato il rilevamento piezometrico, è possibile scegliere le posizioni dei pozzi e perforare alla profondità necessaria per fornire la migliore prevalenza idraulica. La pressione della falda freatica può essere importante, perché la bassa pressione richiede pompe più grandi per fornire una forza di sollevamento adeguata per ottenere acqua. Un test finale consiste nel far funzionare il pozzo alla massima portata per un determinato periodo di tempo, il che conferma che la falda a cui si accede dal pozzo può fornire acqua adeguata.
Le falde acquifere o le falde acquifere possono variare notevolmente da stagione a stagione, in parte a causa delle diverse quantità di precipitazioni. Un effetto maggiore sulle forniture di acque sotterranee sono gli effetti dell’uomo, principalmente causati dall’agricoltura o dall’allevamento. In alcune parti del mondo, la coltivazione dei raccolti richiede grandi quantità di acqua e le risorse idriche superficiali spesso non sono disponibili o non sono affidabili per una qualità costante delle colture. I pozzi forniscono una fornitura più consistente, ma grandi richieste di acqua possono esaurire o svuotare le falde acquifere sotterranee che non possono essere ricaricate rapidamente.