Lo stampaggio progressivo è un metodo di lavorazione di pezzi finiti alimentando la lamiera, tipicamente da un rullo, attraverso una serie di stazioni. Queste stazioni possono includere tecniche di stampaggio, piegatura, taglio e altre tecniche di sagomatura e vengono eseguite in un ordine specifico lungo il percorso della lamiera. Tutte le stazioni lungo il percorso possono essere lavorate in un unico stampo. In tal caso, ogni volta che lo stampo scende, completa tutte le stazioni contemporaneamente, ma su pezzi separati e in diversi livelli di montaggio. La stazione finale è tipicamente il taglio del pezzo finito dalla “ragna” di supporto di lamiera rimasta dalle fasi precedenti.
Esistono diversi tipi di lavorazione che possono essere coinvolti nello stampaggio progressivo. Un esempio è il conio, che prende il nome dalla fabbricazione della moneta. Può essere utilizzato per creare un rilievo di precisione sulla superficie di un pezzo. Questa sarà in genere una stazione successiva lungo il percorso della lamiera a causa della sua natura. Prima della coniatura, possono avvenire altri tipi di stampaggio, come la punzonatura e l’imbutitura.
Per creare la forma desiderata, un pezzo può essere sottoposto a una serie di punzoni durante il processo di stampaggio progressivo. Questi punzoni possono creare tagli nell’oggetto in un processo chiamato “piercing”. I punzoni possono anche creare tagli attorno all’oggetto in un processo chiamato “tranciatura”.
Un pezzo può anche essere sottoposto ad imbutitura durante il processo di stampaggio progressivo. Nell’imbutitura, lo stampo preme la lamiera in un ricevitore anziché tagliarla. Il metallo viene piegato e allungato, creando una rientranza. Affinché il processo possa essere considerato imbutitura profonda, lo standard tipico è che la profondità superi il diametro.
La piegatura si distingue dall’imbutitura in quanto crea in genere una forma a “U” o canale aperta su entrambe le estremità. Eseguendo una serie di piegature in stazioni separate lungo un percorso di stampaggio progressivo, la lamiera può essere sagomata in un pezzo tridimensionale. Un esempio del risultato finale della piegatura è la linguetta sopra una lattina per bevande. A seconda del pezzo, è probabile che la piegatura sia una delle stazioni finali, poiché molti degli altri processi da eseguire sono più facilmente eseguibili su una superficie piana.