La tolleranza tecnica è la quantità di variazione in un prodotto che gli consentirà comunque di funzionare come previsto. Alcuni prodotti hanno tolleranze molto elevate; una pala, ad esempio, funzionerà molto bene con lame di diverse larghezze. Altri non hanno questa flessibilità e devono essere prodotti con precisione per garantire che funzionino correttamente. Questa è una preoccupazione particolare per l’articolazione delle parti mobili in componenti come i motori degli aerei.
Nel processo di sviluppo dei piani per un prodotto, gli ingegneri creano determinate specifiche, che includono la quantità di variazione che sarà accettabile. Considerano come e dove verrà utilizzato il prodotto e quali tipi di condizioni potrebbero essere presenti. Le loro discussioni dettagliate su cosa farà il prodotto e su come forniscono anche informazioni su quanto devono essere vicine le tolleranze. Sui disegni tecnici utilizzati nello sviluppo del prodotto, è possibile indicare la tolleranza tecnica. Questo è importante per lo sviluppo di processi di produzione per soddisfare le esigenze del prodotto.
Esempi di questo principio possono essere visti nella vita di tutti i giorni. Qualcosa come un frigorifero, ad esempio, deve essere in grado di fare una chiusura ermetica per mantenere freschi gli oggetti all’interno. La guarnizione in gomma utilizzata per creare la tenuta lascia un margine di errore, ma deviazioni significative nella porta del frigorifero renderebbero impossibile la compensazione della guarnizione. Una tolleranza ingegneristica può includere qualsiasi proprietà misurabile di un dispositivo, tra cui larghezza, profondità e lunghezza.
Durante la fase di sviluppo, gli ingegneri possono discutere su come soddisfare le specifiche del progetto. Ciò potrebbe includere l’uso di attrezzature di precisione in grado di tagliare, saldare ed eseguire altre attività entro un intervallo molto ristretto. La tolleranza ingegneristica può essere utilizzata anche per sviluppare specifiche di qualità. Le aziende li utilizzano per determinare quali prodotti superano l’esame e possono essere rilasciati e quali devono essere scartati. Gli addetti al controllo qualità possono misurare e controllare i prodotti non appena escono dalla linea per confermare che aderiscono allo standard.
Questa è una preoccupazione speciale ogni volta che una tolleranza ingegneristica riguarda questioni di sicurezza. Gli ingegneri in genere vogliono peccare per eccesso di cautela quando si tratta di raccomandazioni sulla sicurezza. Nello sviluppo di raccomandazioni relative alla sicurezza, gli ingegneri possono considerare lo scenario peggiore, un’improbabile serie di eventi che potrebbero causare lesioni se un prodotto non è stato progettato correttamente. La tolleranza ingegneristica per prodotti come le piastrelle resistenti al calore utilizzate nell’ignizione e le parti mobili utilizzate nelle apparecchiature di sicurezza è in genere molto precisa.